לאחר מסע של 21 חודשים, סוף סוף הגיע רובר ההזדמנויות של נאס"א ליעדה: מכתש ויקטוריה. השוטר יתחיל כעת לחפש את שפת המכתש כדי לראות אם יש דרך שהיא יכולה לרדת למכתש.
ההזדמנות של מאדים רובר של נאס"א הגיעה לשפת מכתש רחבה פי חמישה מזו של אצטדיון הקודם שלמד במשך כחצי שנה.
תמונות ראשוניות מההסתכלות הראשונה של הסוחר לאחר מסע של 21 חודשים אל "מכתש ויקטוריה" מציגות קירות מחוספסים עם שכבות של סלע חשוף ורצפה שמכוסה בדיונות. הקיר המרוחק נמצא כ- 800 מטר (קילומטר וחצי) מהמתלהב.
"זהו החלום של גיאולוג שהתגשם," אמר ד"ר סטיב סווירס מאוניברסיטת קורנל, אית'קה, נ.י. "שכבות הסלע האלה, אם נגיע אליהן, יספרו לנו סיפורים חדשים על התנאים הסביבתיים מזמן. אנו רוצים במיוחד ללמוד האם העידן הרטוב שמצאנו תועד בסלעים הקרובים לאתר הנחיתה התרחב עוד יותר אחורה בזמן. הדרך לגלות זאת היא להעמיק, ויקטוריה עשויה לאפשר לנו לעשות את זה. "
ההזדמנות בוחנת את מאדים מאז ינואר 2004, ארוכה פי עשרה ממשימתה הראשונית המקורית של שלושה חודשים. זה נסע יותר מ- 9.2 ק"מ (5.7 מיילים). עיקר זה היה להגיע ממכתש "סיבולת" לוויקטוריה, על פני מישור שטוח ובו מכתשים קטנים יותר ונטועים אדוות חול. עצירות תכופות לבחינת סלעים מסקרנים קטעו את המסע, ו אדוות חול גדולה אחת שמרה את הכוכב לכוד יותר מחמישה שבועות.
סינדי אודה, מנהלת המשימה של מאדים במאדים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף, אמרה: "אנו כל כך גאים בהזדמנות, הרובר אשר 'לוקח לייק', אך ממשיך לתקתק '. אתגרים למרות החלקים המזדקנים והשטח הקשה שלו. אנו מצפים לתגליות חדשות ומלהיבות כאשר ההזדמנות מתחילה בהרפתקה החדשה שלה בחקר מכתש ויקטוריה. "
ספיריט, באמצע הדרך סביב מאדים ודרומה יותר מקו המשווה של כוכב הלכת, נשאר במיקום אחד נוטה צפונה דרך חורף דרום מאדים על מנת לאסוף את אספקת האנרגיה המקסימאלית לפאנלים הסולאריים שלו. ספיריט עורכת מחקרים המפיקים תועלת מהשהייה במקום אחד, כמו פיקוח על השפעות הרוח על האבק. זה יתחיל לנסוע שוב כשמעיין המאדים יגדיל את כמות האנרגיה הסולארית הזמינה.
הפעולות של שני הסוכנים יוזלו במהלך רוב אוקטובר כאשר מאדים יעבור כמעט מאחורי השמש מנקודת מבטו של כדור הארץ, מה שמקשה על תקשורת הרדיו מהרגיל.
ההשקפה של ההזדמנות במכתש ויקטוריה זמינה בכתובת: http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
