[/ כיתוב]
CAPE CANAVERAL - הרבה נעשה על אופיו הסודי של רכב המבחן האורביטאלי (OTV). אטלס V 501 רעם מעל כרית השיגור שהוביל את השני משני ה- OTV למסלול.
השיגור היה אמור להתקיים ב -4 במרץ, אך ענני מצטברים, רוחות וגשמים עזים דחפו את השיגור לאחור ביום. חלון ההשקה הראשון נפתח היום בשעה 16:09 בבוקר. EDT, אולם סוגיות טכניות הצריכו התעמלות קלה על כרית ההשקה והוחלט לנסות להשקה במהלך פתיחת חלון ההשקה השני.
ה- OTV הראשון, USA-212, התרחק מאותו משטח השיגור בדיוק ב- 22 באפריל 2010 וחזר לכדור הארץ ב- 3 בדצמבר, 2010. החזרה לכדור הארץ בדקה את מגן החום של מטוסי החלל וכן את ההיבטים האווירודינמיים ההיפסוניים של הרכב. מטוס החלל קטן דיו בכדי שיישא בתוך מפרץ העומס של מעבורת החלל האמריקאית, הוא נחת בבסיס חיל האוויר ונדנברג בקליפורניה. כלי השיט ספג נפילת צמיגים עם הנחיתה, אך נחת בשלום.
"ה- X-37B הוא הישג מדעי כמו גם צעד אדיר בפעולות החלל. כשלעצמו, היכולת להכניס רכב לחלל, לערוך ניסויים ובדיקות במשך קרוב לתשעה חודשים ואז להחזיק את אותו רכב באופן אוטונומי ויבשה היא הישג חשוב ", אמר רס"ן טרייסי בונקו, דוברת חיל האוויר. "זה נותן לחיל האוויר את היכולת לבחון כיצד טכנולוגיות חדישות ומורכבות ביותר יתפקדו בחלל לפני שהן הופעלו זו יכולת חשובה וחוסכת עלויות ומפחיתה סיכונים."
בכירים בחיל האוויר האמריקני הצהירו כי לתוכנית X-37B יש פוטנציאל להפוך ניסויים בחלל הרבה יותר יקרים. זה יאפשר למעצבי הניסויים העתידיים למקד את המשאבים והכספים שלהם בטכנולוגיה וחדשנות ולא במה שהם נאלצים להוציא אותם כיום על שירותים בסיסיים, יתירות ופעולות קרקעיות.
