תמונות שפורסמו לאחרונה ממעוף הקרוב של נובמבר האחרון מעל הירח הקפוא של שבתאי אנצ'אלדוס, חללית קאסיני, חושפות מטוסי גייזר המפזרים לאורך השברים הבולטים, או "פסי נמר" שחוצים את אזור הקוטב הדרומי של הירח. "אנצלדוס ממשיך להתפלא", אמר בוב פפלרדו, מדען פרויקט קאסיני במעבדת הנעה של סילון. "עם כל מטוס קאסיני אנו לומדים יותר על הפעילות הקיצונית שלו ומה גורם לירח המוזר הזה לתקתק."
התמונות החדשות ממערכת המשנה למדעי ההדמיה וצוותי הספקטרומטר האינפרא אדום המורכב כוללות את התמונה התלת-ממדית הטובה ביותר שהושגה אי פעם מפיסורה של פס נמר המתיזה על חלקיקים קפואים, אדי מים ותרכובות אורגניות. יש גם תצפיות על אזורים שלא היו ממופים היטב בעבר על אנצלאדוס, כולל אזור דרומי עם דפוסים טקטוניים עגולים בצורה גסה.
עבור מצלמות האור הנראות של קאסיני, ה- Flyby 21 בנובמבר 2009 סיפק את המבט האחרון למשטח הקוטב הדרומי של אנצ'אלדוס לפני שאזור הירח הזה נכנס ל -15 שנות חושך, וכולל את המבט המפורט ביותר עד כה על המטוסים.
מדענים תכננו להשתמש במעוף הזה כדי לחפש מטוסים חדשים או קטנים יותר שלא נראו בתמונות קודמות. בפסיפס אחד, מדענים סופרים יותר משלושים גייזרים בודדים, כולל יותר מ 20 שלא נראו קודם. לפחות סילון אחד המפלט בולט בתמונות קודמות נראה עכשיו פחות חזק.
"המעופף האחרון הזה מאשר את מה שחשדנו", אמרה קרולין פורקו, ראש צוות ההדמיה שהוקם במכון מדעי החלל בבולדר, קולו. "מרץ מטוסי הפרט יכול להשתנות עם הזמן, ומטוסים רבים, גדולים כקטנים, מתפרצים לאורך כל הדרך פסי הנמר. "
מפה חדשה המשלבת נתוני חום עם תמונות אור נראות מציגה קטע של 40 ק"מ (25 ק"מ) של פס הנמר הארוך ביותר, המכונה בגדאד סולקוס. המפה ממחישה את המתאם, ברזולוציה הגבוהה ביותר שנראתה עד כה, בין שברים במשטח הנעורים הגיאולוגית לבין הטמפרטורות החמות בצורה חריגה שנרשמו באזור הקוטב הדרומי. נראות החום הרחבות שגילו בעבר על ידי הספקטרומטר האינפרא אדום, מוגבלות לאזור צר ואינטנסיבי שאינו עולה על קילומטר (חצי קילומטר) לאורך השבר.
במדידות אלה, טמפרטורות השיא לאורך בגדאד סולקוס עולות על 180 קלווין (- 92 צלזיוס, -135 F), ועשויות להיות גבוהות מ -200 קלווין (- 73 צלזיוס, -100 F). הטמפרטורות החמות הללו נובעות ככל הנראה מחימום של שברים בשבר על ידי אדי המים החמים והמרוממים המניעים את סילוני חלקיקי הקרח שנראו במצלמות קאסיני. מדעני קאסיני יבחנו את הרעיון הזה על ידי בירור עד כמה המקומות החמים תואמים את מקורות הסילון.
ג'ון ספנסר, חבר צוות ספקטרומטר אינפרא אדום מורכב שמבוסס ב Southwest Research, אמר: "השברים קרירים על פי תקני כדור הארץ, אך הם נווה מדבר נעים לעומת 50 הקלווין (-223 צלזיוס, -370 F) הסובבים אותם. המכון בבולדר, קולו. "כמות החום העצומה שנשפכת משברי פס הנמר עשויה להספיק בכדי להמיס את הקרח מתחת לאדמה. תוצאות כאלה הופכות את אנצ'לדוס לאחד המקומות המרגשים ביותר שמצאנו במערכת השמש. "
חלק מהמדענים של קאסיני מסיקים כי ככל שהטמפרטורות חמות יותר לפני השטח, כך גדל הסיכוי שפריצות סילון מתפרצות מנוזל. "אם נכון, זה הופך את סביבת השטח הנוזלית העשירה של אנצ'לדוס, האורגנית, לנוזל מתחת לאדמה, לאזור המימי החוצה-שטח הנגיש ביותר הידוע במערכת השמש," אמר פורקו.
ה- Flyby 21 בנובמבר היה המפגש השמיני והממוקד עם אנצלדוס. זה לקח את החללית לטווח של כ- 1,600 ק"מ משטח הירח, בקו רוחב 82 מעלות דרומית.
מקור: JPL
