כשכוכב כמו השמש שלנו מת, הוא ייגמר כגמד לבן. אולם כעת מתברר, כוכבי נויטרונים יכולים להיות מסיביים בהרבה ממה שאסטרונומים האמינו בעבר - ועשיית חורים שחורים עשויה להיות קשה הרבה יותר.
אסטרונומים העובדים עם מצפה הכוכבים Arecibo בפורטו ריקו הגדילו את מגבלת המסה הדרושה בכוכב נויטרונים שיהפוך לחור שחור.
פאולו פרייר, אסטרונום מארקיבו הציג את מחקריו האחרונים במפגש החורף של החברה האמריקאית לאסטרונומיה, "העניין שבמרכזו של כוכב נויטרונים אינו דחיק ביותר. המדידות החדשות שלנו לגבי מסת כוכבי הנויטרונים יסייעו לפיזיקאים גרעיניים להבין את תכונות החומר הצפוף ביותר. זה גם אומר שכדי ליצור חור שחור יש צורך במסה רבה יותר ממה שחשבו בעבר. לפיכך ביקום שלנו, חורים שחורים עשויים להיות נדירים יותר וכוכבי נויטרונים מעט שופעים יותר.
כאשר הכוכבים המסיביים הללו נגמרים לדלק, הם מתמוטטים ואז מתפוצצים כסופרנובה. ליבת הכוכב נדחסת מייד לכוכב נויטרונים; אובייקט קיצוני עם רדיוס של בערך 10 עד 16 ק"מ לרוחב וצפיפות של מיליארדי טונות לס"מ. כוכב נויטרונים פועל כמו גרעין אטומי ענק אחד.
אסטרונומים נהגו לחשוב שכוכבי נויטרונים נדרשים פי 1.6 עד 2.5 ממסת השמש כדי להתמוטט - כל גדול יותר ותקבל כוכב נויטרונים. אולם העדויות החדשות של Arecibo דוחפות את המגבלה הזו עד פי 2.7 ממסת השמש.
למרות שזה נשמע כמו כמות קלה, זה יכול למעשה להשפיע משמעותית על היחס בין כוכבי הנויטרונים לחורים שחורים ביקום.
למעשה, מדענים לא מבינים עד כמה באמת יכולים להיות כוכבי נויטרונים צפופים וכאשר הם עשויים לעבור למעשה לחורים שחורים, "העניין שבמרכזם של כוכבי הנויטרונים הוא הצפוף ביקום. זהו סידור גודל אחד או שניים צפוף יותר מחומר בגרעין האטומי. זה כל כך צפוף שאנחנו לא יודעים ממה הוא מורכב, "אמר פרייר. "מסיבה זו, אין לנו מושג כרגע עד כמה גדולים או כמה כוכבי נויטרונים גדולים יכולים להיות."
המקור המקורי: אוניברסיטת קורנל
