החיים על סיפון תחנת החלל הבינלאומית מאופיינים במדדי עבודה ויעילות קפדניים. לא רק שהאסטרונאוטים מסתמכים על ממוצע של 12 טונות אספקה בשנה - המועברים לתחנה מכדור הארץ - הם גם מייצרים כמה טונות מטרי מטרי. את האשפה הזו יש לאחסן בזהירות כך שהיא לא תצטבר ואז היא נשלחת חזרה לשטח על רכבי אספקה מסחריים.
מערכת זו עובדת היטב עבור תחנה במסלול. אבל מה עם חלליות שמבוצעות משימות לאורך זמן? לאניות אלה לא יהיה המותרות להיפגש עם קדימה קבועה של אוניות מסחריות שיורידו אספקה ויגררו את האשפה שלהן. כדי לטפל בכך, נאס"א בודקת פתרונות אפשריים לטיפול בפח אשפה למשימות חלל עמוק.
לשם כך, נאס"א פונה לשותפיה במגזר המסחרי כדי לפתח מושגים עבור מערכות דחיסת ועיבוד אשפה (TCPS). בשאלה שפורסמה באמצעות טכנולוגיות החלל הבא לשותפויות חיפוש (NextSTEP), פרסמה נאס"א לאחרונה הודעת סוכנות דירקטוריון שקראה ליצור אבות טיפוס ובסופו של דבר הפגנות טיסה שיעופו ל- ISS.
פרטי ההצעה תוארו בנספח ו 'להודעת סוכנות הלוח, שכותרתה "הפחתה לוגיסטית בחלל על ידי מערכת דחיסת ועיבוד האשפה". כפי שהם קובעים בסעיף זה:
"המטרה הסופית של נאס"א היא לפתח יכולות כדי לאפשר משימות שאינן מסתמכות על אספקה חוזרת מכדור הארץ ובכך להפוך אותן לקיימות יותר ובמחיר סביר. נאס"א מיישמת זאת על ידי שימוש בגישה מונעת יכולת לאסטרטגיית זרימת החלל האנושית שלה. הגישה מבוססת על פיתוח חבילה של יכולות מתפתחות אשר מספקות פונקציות ספציפיות לפתור אתגרי חקר. השקעות אלה ביכולות ראשוניות ניתנות למינוף ושימוש חוזר, מה שמאפשר פעולות מורכבות יותר לאורך זמן ובחינת יעדי מערכת סולארית רחוקה יותר. "
כשמדובר בזה, אחסון אשפה בחללית הוא אתגר רציני. לא זו בלבד שהיא צורכת נפח יקר, היא גם יכולה ליצור סכנות פיזיות וביולוגיות לצוות. אחסון אשפה פירושו גם שלא ניתן יהיה להחזיר את המשאבים או למחזר אותם מחדש. ככל שסיפר, שידורי BAA מחפשים פתרונות שידחסו את האשפה, יסירו מפגעים ביולוגיים ופיזיים ויחזרו משאבים לשימוש עתידי.
לשם כך הם מחפשים רעיונות וטכנולוגיות ל- TCPS שיכולים לפעול על הדורות הבאים של חלליות. כחלק ממערכות הבדיקה המתקדמות (AES) הפחתת הלוגיסטיקה של Habitat (LR), ה- TCPS הוא חלק מהמטרה הגדולה יותר של נאס"א לזהות ולפתח טכנולוגיות שמפחיתים את המסה, הלוואות והגודל הלוגיסטי ואת משך הזמן שהצוות מקדיש לניהול הלוגיסטיקה.
היעדים של ה- TCPS, כאמור בנספח, הם ארבע:
"(1) דחיסת זבל לטופס מתאים לאחסון סיבולת יעילה; (2) עיבוד בטוח של האשפה בכדי לחסל ו / או להפחית את הסיכון לפעילות ביולוגית; (3) לייצב את האשפה פיזית, גיאומטרית וביולוגית; ו (4) לנהל שפכים גזים, מימיים וחלקיקים. ה- TCPS יהיה הצעד הראשון בדרך לפיתוח ובדיקה של יחידה משולבת לחלוטין למשימות חקר נוספות ורכבי שטח עתידיים. "
ההתפתחות תתרחש בשני שלבים. בשלב א ', חברות נבחרות ייצרו מערכת TCPS מושג, יבצעו ביקורות עם NASA ותאמתן באמצעות הדגמות קרקע של אב-טיפוס. בשלב ב 'תוכנה מערכת להובלה ל- ISS כך שתתקיים הפגנה על סיפון התחנה כבר בשנת 2022.
החברות השונות המגישות הצעות לא יעבדו בחושך, שכן נאס"א מפתחת מערכות ניהול פסולת מאז שנות השמונים. אלה כוללים התפתחויות אחרונות כמו ניסוי Heat Melt Compactor (HMC), מכשיר שיחזיר מים שארית מהאשפה של האסטרונאוט וזבל קומפקטי כדי לספק הפחתת נפח (או אולי מגן קרינה מייננת).
דוגמאות נוספות כוללות את הטכנולוגיות "זבל לגז", הנמצאות בימים אלה תחת פרויקט הפחתת הלוגיסטיקה והשימוש מחדש (LRR). באמצעות ה- HMC, תהליך זה כרוך ביצירת גז מתאן מהאשפה לייצור דחף טילים. יחד טכנולוגיות אלה לא רק יאפשרו לאסטרונאוטים על שיטורי חלל לאורך זמן לחסוך מקום, אלא גם להפיק משאבים שימושיים מהזבל שלהם.
נאס"א מתכננת לארח יום בתעשייה ב- 24 ביולי על מנת לאפשר לשותפים פוטנציאליים בתעשייה לדעת בדיוק מה הם מחפשים, לתאר מתקני NASA זמינים ולענות על שאלות מהנשאלים הפוטנציאליים. ההצעות הרשמיות של שותפים שואפים אמורות להגיע לא יאוחר מה- 22 באוגוסט 2018, וכל ההצעה שתביא לקיצוץ תיבחן ב- ISS בעשור הקרוב!
