אשראי תמונה: NASA / JPL
מכיוון שה- Rover Opportunity מצא גרגירים כדוריים סביב אתר הנחיתה שלה במאדים, החוקרים העמידו אותו לעבודה בחפירת תעלה בכדי לבדוק אם הם נמצאים גם הם מתחת לפני השטח. תמונות הדמיה מיקרוסקופית מראות כעת כי הגרגירים, מילימטרים בגודל ונקראים "אוכמניות", מוטבעים גם הם בקירות התעלה.
והתמונות מראות שהאוכמניות מלוטשות ומבריקות. "אנחנו לא בטוחים מה קורה כאן, אבל יש איזה תהליך שמתרחש מתחת לפני האדמה", אמר חבר צוות המדע של הסוכנות מאדים, אלברט ין, במסיבת עיתונאים במעבדת ההנעה של ג'ט (JPL) בפסדינה היום (19 בפברואר). .
ראש צוות המדע סטיבן Squyres, פרופסור לקורנל לאסטרונומיה, אמר לתדריך העיתונאים כי הוא מצפה שגרגרי הכדור יהיו נפוצים על פני רוב שטח השטח של המאדים. אבל, הוא אמר, "אנחנו לא יודעים מה אילן היוחסין שלהם."
כדי לגלות, ההזדמנות עומדת לצאת לטיול במה שכינה "טלאי אוכמניות", "סלע למינציה נהדר בשכבה דקה" שכונה אל קפיטן, שם ידוע שיש הרבה גרגירים. לסלע החשוף חלק תחתון משופע בעדינות וחלק עליון תלול בהרבה, התלוי במקומות. המטרה היא, אמר Squyres, "לאפס מקום שיש בו הרבה גרגירים כדוריים אלה ולהסתכל בפירוט בעזרת הדמות המיקרוסקופית." הכוכב בוחן מכתש באזור מאדים שנקרא Meridiani Planum.
הכוונה היא גם לטחון את שכבות החיצון של הסלעים בעזרת כלי השחיקה של הסלע ולהניח את ספקטרומטר הרנטגן האלפי-פרטיקולרי של ה- Rover (APXS) כלפי הסלע כדי לראות אם הוא עשיר בגופרית לאורך כל הדרך. הספקטרומטר M? Ssbauer של הרובר ישמש גם כדי לראות אילו מינרלים קיימים.
יש, אמרו Squyres, בעיקרון שלוש שאלות שהאפשרות ההזדמנות מנסה לענות עליהן. ראשית, כיצד הופקדו החומרים הללו - באוויר או במים? שנית, מאין הגיעו האוכמניות המוטמעות במערך החוץ - האם הם הושלכו מלמעלה, או שהם גדלו במקום? שלישית, מהו הרכב המיתקן ו"מה זה אומר לנו או לא אומר לנו על האפשרות שמים היו מעורבים ביצירת המינרלים שנמצאים במוצא זה? "
הקו הצהוב מראה את דרכו של רוח עד כה. לחץ על התמונה לקבלת גרסה ברזולוציה גבוהה (889 x 723 פיקסלים, 360K)
יין ציין גם כי הדמיה מיקרוסקופית של גרגרי חול בחפירה מראים כי הם מלטים יחד. הוא התייחס לתיאוריה שחזרה למשימת ויקינג לפיה אדי מים שהוחלפו בין האטמוספירה המאדים לקרקע התחתונה יכלו לגייס מלחים בסנטימטרים הבודדים של פני השטח, והפקידו מלט חלש שיכול להחזיק גרגירים יחד. "אנו מחפשים עדויות למוצרי מלח שעשויים להחזיק את הגרגירים יחד", אמר.
עדויות אפשריות למלחים הוזכרו גם על ידי דייב דז מאראיס, איש צוות המדע ממעבדת נאס"א-איימס, בתיאור הנתונים האחרונים מהתאום של Opportunity, רוח, במכתש גושב בצד הנגדי של מאדים. ספיריט חקר את לגונה הולו, שקע המכיל חומר גרעיני משובח. לאחר שהרובר סובב את גלגלו הקדמי הימני וגיבוי והסתובב, התגלה שחלק מהחומר נדבק לגלגל. דז מאראיס הציע שהדביקות עשויה לנבוע ממלח או מלח. התוכנית היא, לדבריו, לחפור תעלה ולחפש עדויות למי מלח זזים עד לפני השטח, להתאדות ולהפקיד מלח על פני השטח.
לשני הסוחרים, כך נראה, יש שפע של זמן לבצע את החקירות שלהם. Squyres ציינו כי מערכות ההספק והתרמיות של כלי הרכב הן "מחזיקות מעמד בצורה מרהיבה." ולמרות שהמשימה במקור הייתה צפויה להימשך כ -90 יום של מאדים, או סוליים, "אני אגיד שדיברתי עם אנשים במתחם הדירות שלי על שהייה בקיץ", אמר.
המקור המקורי: מהדורת חדשות קורנל
