בהשוואה למשימה לוונוס, המשימות למאדים או לירח הם מסלול צופה. אולם, זה בדיוק מה שצוות מחקר ופיתוח במרכז המחקר של ג'ון גלן בנאס"א מקווה להשיג.
ונוס נחקרה על ידי מספר משימות שונות, אך עדיין יש הרבה מדע על הכוכב.
"הבנת האווירה, האקלים, הגיאולוגיה וההיסטוריה של ונוס יכולה לשפוך אור רב על הבנתנו את כדור הארץ הביתי שלנו. עם זאת פני השטח של ונוס הם סביבת ההפעלה העוינת ביותר של כל כוכבי הלכת המוצקים במערכת השמש, "כתב ד"ר ג'פרי לנדיס ממרכז המחקר ג'ון גלן בנאס"א.
התנאים הקיצוניים בוונוס הופכים את טכנולוגיית הרובר המסורתית לבלתי אפשרית: החום והלחץ המשולבים מעוררים הרס על רכיבים אלקטרוניים כלשהם, והאווירה של ונוס, המורכבת ברובה מפחמן דו חמצני וחומצה גופרתית, מאכלת מאוד על חלקי מתכת. ואם לא די בכך, האטמוספירה העבה הופכת את תנאי האור על פני השטח כמו יום גשום בכדור הארץ, המגביל את פוטנציאל האנרגיה הסולארית.
כדי לפתור את בעיית הצבת האלקטרוניקה על פני השטח, הצוות יחלק את המשימה לשניים: רכב שטח שיהיה בו רכיבים אלקטרוניים מוגבלים בתא בלחץ, מקורר מתחת ל -300 מעלות צלזיוס, ומטוס שיעוף באווירה האמצעית של כוכב הלכת, שם הטמפרטורה מתונה יותר והלחץ לא גדול כל כך. המטוס יכיל את רוב הרכיבים החשמליים הרגישים יותר כמו מחשבים, ויסייע בהעברת כל המידע חזרה לכדור הארץ.
הנחתת הרוסית של הוונרה הרוסית, שארכה לאורך הארוך ביותר על פני ונוס, פעלה כשעתיים בלבד לפני שנמעכה, אך הכוכב למשימה זו יתוכנן להימשך יותר מחמישים יום.
תנאים קיצוניים דורשים טכנולוגיה קיצונית; הצוות ניתח את האפשרות להשתמש במספר מקורות אנרגיה שונים, מסולארי, גרעיני לקרני מיקרוגל. אנרגיה סולארית פשוט לא יכולה לספק את האנרגיה הדרושה להפעלת הרוברר ולקירור הכל, ואנרגיה קורנת במיקרוגל מהמטוס - שתאסוף אנרגיה סולארית - אינה אפשרית בגלל הטכנולוגיה החדשה.
זה משאיר כוח גרעיני, משהו ששימש במשימות בעבר כמו גלילאו, וויאג'ר, החללית הקאסיני הנוכחית. אולם בכדי להניע את הכביש עם אנרגיה גרעינית, ישנו פיתול: החום המיוצר על ידי לבני פלוטוניום יניע כוח מנוע סטירלינג, מנוע המשתמש בהבדל הלחץ בין שני תאים כדי לייצר אנרגיה מכנית ביעילות גבוהה מאוד. ניתן להשתמש באנרגיה מכנית זו בכדי להפעיל את הגלגלים ישירות, או להעביר אותה לאנרגיה חשמלית עבור מערכות החשמל והקירור, והטכנולוגיה מותאמת לעבודה על ונוס.
"אנו עובדים על טכנולוגיית סטירלינג הרבה שנים. הפרוייקט המדווח היה פרויקט לעיצוב סטירלינג במיוחד עבור ונוס, מה שמייצר עיצוב שונה מאוד במובנים מסוימים; במיוחד בכך שטמפרטורת דחיית החום חמה ביותר - "אבל אנחנו בונים מטכנולוגיה קיימת ולא מפתחים אותה מאפס", כתב ד"ר לנדיס.
המטוס היה בוחן את התנאים האטמוספריים ואת השדה החשמלי של ונוס, ואילו הרובר היה מציב תחנות סיסמיות וחקר תנאי שטח. מצלמה כמעט מוגדרת במטוס, ובעוד שזה יהיה קשה לשים מצלמה על הכביש, היא לא לגמרי לא באה בחשבון.
מתי אתה יכול לצפות לראות תמונות של פני השטח, או לשמוע עוד על ענני החומצה הגופריתית שעוטפים את כדור הארץ?
"זהו מחקר מושג משימה עד כה, לא משימה ממומנת, כך שהוא לא מתוכנן להתקיים בפועל. עם זאת, יש הרבה עניין לטוס אותו במסגרת הזמן 2015-2020, "אמר ד"ר לנדיס.
מקור: Acta Astronautica
