אשראי תמונה: ESA
אסטרונומים המשתמשים במצפה החלל של סוכנות החלל האירופית XMM-Newton גילו כוכב נויטרונים עם שני זנבות רנטגן מסתוריות, ומותח כמעט שליש משנת האור. בניגוד לרוב כוכבי הנויטרונים, ג'ינגה שקט באופן מוזר בספקטרום הרדיו, אך פועם כמויות אדירות של קרינת גמא.
אסטרונומים המשתמשים במצפה הרנטגן של ESA, XMM-Newton, גילו זוג זנבות רנטגן המשתרעים על פני 3 מיליון מיליון ק"מ בשמים. הם נובעים מכוכב הנויטרונים המסתורי המכונה ג'ינגה. התגלית מעניקה לאסטרונומים תובנה חדשה על התנאים יוצאי הדופן סביב כוכב הנויטרונים.
כוכב נויטרונים מודד רק 20-30 קילומטרים לרוחב והוא השריד הצפוף של כוכב שהתפוצץ. Geminga הוא אחד הקרובים ביותר לכדור הארץ, במרחק של כ -500 שנות אור. מרבית כוכבי הנויטרונים פולטים פליטות רדיו, ונראים כאילו פועמים כמו מגדלור, אך ג'ינגה הוא 'שקט רדיו'. עם זאת, הוא פולט כמויות אדירות של קרני גמא פועמות, מה שהופך אותו לאחד ממקורות קרני הגמא המבריקים ביותר בשמיים. Geminga הוא הדוגמה היחידה למקור קרני גאמא שזוהה בהצלחה, ממנו צברו אסטרונומים ידע משמעותי.
הוא בן 350,000 שנה וזורע בחלל במהירות של 120 קמ"ש. מסלולו יוצר גל הלם הדוחס את הגז של המדיום הבין-כוכבי ואת השדה המגנטי המוטמע שלו באופן טבעי על ידי גורם של ארבעה.
Patrizia Caraveo, Instituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica, מילאנו, איטליה, ועמיתיה (ב- CESR, צרפת, ESO ו- MPE, גרמניה) חישבו כי הזנבות מיוצרים מכיוון שאלקטרונים אנרגטיים מאוד נלכדים בשדה מגנטי מוגבר זה. כאשר האלקטרונים מסתחררים בתוך השדה המגנטי, הם פולטים את קרני הרנטגן שראה XMM-Newton.
האלקטרונים עצמם נוצרים קרוב לכוכב הנויטרונים. קצב הסיבוב של ג'ינגה? פעם ברבע שנייה? יוצר סביבה יוצאת דופן בה ניתן להאיץ אלקטרונים ופוזיטרונים, עמיתיהם נגד החומר, לאנרגיות גבוהות במיוחד. באנרגיות כאלה הם הופכים ליצרני קרני גמא חזקים בעלי אנרגיה גבוהה. אסטרונומים הניחו שכל האלקטרונים יומרו לקרני גאמה. עם זאת, גילוי הזנבות מוכיח כי חלקם אכן מוצאים דרכי מילוט מהמלומת.
? מדהים שאלקטרונים אנרגטיים כאלה מצליחים לברוח ליצור את הזנבות האלה ,? אומר קרוואו, "לאלקטרוני הזנב יש אנרגיה קרובה מאוד לאנרגיה המקסימאלית שניתן להשיג בסביבת ג'ינגה."
הזנבות עצמם הם הקצוות הבהירים של גל ההלם התלת ממדי שפסל ג’ינגה. גלי הלם כאלה דומים לעקירת ספינה הנוסעת מעבר לאוקיאנוס. באמצעות מודל מחשב, העריך הצוות שג'ינגה נוסעת כמעט ישירות על פני קו הראייה שלנו.
מחקרים של Geminga לא יכלו להיות חשובים יותר. מרבית מקורות קרני הגמא הידועים ביקום טרם זוהו עם כיתות ידועות של אובייקטים שמימיים. חלק מהאסטרונומים מאמינים כי חלק ניכר מהם עשוי להיות כוכבי נויטרונים דמויי ג'ינג'ה. בהחלט, משפחת כוכבי הנויטרונים השקטים ברדיו, שהתגלתה באמצעות פליטת הרנטגן שלהם, צומחת ללא הפסקה. נכון לעכשיו, כתריסר חפצים ידועים אך רק לג'ינגה יש זוג זנבות!
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
