כמעט כל חלק של רקטה נהרס במהלך השיגור והכניסה מחדש לאווירה של כדור הארץ. זה הופך את זרימת החלל ליקרה באמת. משלוח רקטות של אפילו קילוגרם בודד למסלול עולה עשרות אלפי דולרים. אבל מה אם היינו יכולים להציב את המשא שלנו ישירות למסלול ולא היינו צריכים רקטה בכלל?
זהו הרעיון של מעלית חלל, שנחשפה לראשונה על ידי מדען הרקטות הרוסי קונסטנטין ציולקובסקי בשנת 1895. ציולקובסקי הציע לבנות מגדל עד למסלול הגיאוסטציוני, וזו הנקודה בה נראה לוויין תלוי ללא תנועה בשמים מעל השמיים כדור הארץ. אם היית יכול לשאת חללית כל הדרך למעלה, ולשחרר אותם מהמגדל ההוא הם יהיו במסלול, בלי חשבון טיל שנזרק. שבריר יותר אנרגיה והם היו מסתלקים מכדור הארץ כדי לחקור את מערכת השמש.
הפגם העיקרי ברעיון זה הוא שכל המשקל של המגדל ידחס לכל חלק מתחת. ואין שום חומר על כדור הארץ, או ביקום, שיכול להתמודד עם סוג הדחיסה הזה. אבל הרעיון עדיין הגיוני.
חשיבה חדשה יותר על מעליות חלל מציעה להשתמש בכבל, הנמתח מעבר למסלול הגיאוסטציוני. כאן מונה כוח הזיכרון החיצוני את כוח הכובד, ושומר על הקשר מאוזן לחלוטין. אבל עכשיו עסקינן בכוח מתיחה של כבל באורך של אלפי קילומטרים.
דמיין את הכוחות העוצמתיים שמנסים לקרוע אותו. עד לאחרונה לא היה חומר חזק מספיק בכדי לעמוד בכוחות אלה, אולם התפתחות צינורות פחמן הפכה את הרעיון לאפשרי יותר.
איך היית בונה מעלית חלל? הרעיון הסביר ביותר יהיה להעביר אסטרואיד למסלול גיאוסטציוני - זה מאזן הנגד שלך. לאחר מכן ייוצר כבל על האסטרואיד ויונמך כלפי מטה לכיוון כדור הארץ.
כאשר הכבל מתרחב למטה, האסטרואיד מסלול רחוק יותר מכדור הארץ, ושומר על הכל באיזון. לבסוף, הכבל מגיע אל פני כדור הארץ ומחובר לתחנת קרקע.
מכונות המונעות על ידי השמש מחוברות למעלית החלל ועולות משטח כדור הארץ, עד למסלול הגיאוסטציוני. אפילו לנסוע במהירות של 200 קמ"ש, היה לוקח למטפס כמעט 10 ימים לבצע את המסע מהשטח לגובה של 36,000 ק"מ. אבל החיסכון בעלויות יהיה דרמטי.
נכון לעכשיו, רקטות עולות כ- 25,000 דולר לק"ג כדי לשלוח עומס למסלול הגיאוסטציוני. מעלית חלל יכולה לספק את אותו המשא תמורת 200 דולר לקילו.
ברור שיש סיכונים הקשורים לתשתית כמו זו. אם הכבל נשבר, חלקים ממנו היו נופלים על כדור הארץ, ובני אדם שנסעו במעלית היו חשופים לקרינה מזיקה בחגורות ואן אלן של כדור הארץ.
בניית מעלית חלל מכדור הארץ היא ממש בגבול הטכנולוגיה שלנו. אבל ישנם מקומות במערכת השמש שעשויים לייצר מקומות מועילים בהרבה לבניית מעליות.
לירח, למשל, יש שבריר מכוח המשיכה של כדור הארץ, כך שמעלית יכולה לפעול שם באמצעות חומרים זמינים מסחריים. מאדים עשויים להיות מקום נהדר נוסף למעלית חלל.
לא משנה מה יקרה, הרעיון מסקרן. ואם מישהו יבנה מעלית חלל, הם יפתחו לחקור את מערכת השמש בדרכים שאנחנו אפילו לא יכולים לדמיין.
פודקאסט (שמע): הורדה (משך הפעולה: 3:55 - 3.6MB)
הירשם כמנוי: פודקאסטים של אפל | אנדרואיד | RSS
פודקאסט (וידאו): הורדה (97.3MB)
הירשם כמנוי: פודקאסטים של אפל | אנדרואיד | RSS
