אנשים סקרנו במשך מאות שנים האם חיים יכולים להתקיים בכוכבי לכת אחרים. אמנם אנו יודעים כעת כי לא סביר מאוד שחיים כידוע הם יכולים להתקיים בכוכבי לכת אחרים במערכת השמש שלנו, אך אנשים רבים אינם מכירים את תנאי השטח של כוכבי הלכת השונים הללו.
מרקורי דומה לא פחות מגרסה גדולה יותר של הירח. כוכב לכת זה קרוב כל כך לשמש עד שלמעשה קשה להתבונן בו. טלסקופ החלל האבל אינו יכול להסתכל עליו כיוון שהוא יפגע בעדשות לצמיתות.
אווירת ונוס של עננים עבים ורעילים מסתירה את פני כדור הארץ מהעין. מדענים וחובבים כאחד נהגו לחשוב שכוכב הלכת מכוסה ביערות עבים ופלורה כמו יערות גשם טרופיים בכדור הארץ. כאשר הם הצליחו סוף סוף לשלוח בדיקות לכוכב הלכת, הם גילו כי פני השטח של ונוס דומים יותר לחזון של גיהינום עם נוף בוער ומנוקד עם הרי געש.
למאדים שטח שונה מאוד. אחת התכונות המפורסמות ביותר של כדור הארץ היא תעלותיו, שהאסטרונומים המוקדמים האמינו כי הם "מעשה ידי אדם" ומכילים מים. הקניונים הענקיים הללו נוצרו ככל הנראה כתוצאה מפיצול הקרום של כדור הארץ. מאדים מפורסם גם בזכות צבעו האדום, שהוא אבק תחמוצת ברזל (חלודה) המכסה את פני כדור הארץ כולו. פני מאדים מכוסים במכתשים, הרי געש ומישורים. הרי הגעש הגדולים ביותר בכל פלנטה נמצאים על מאדים.
יופיטר הוא ענק גז, כך שאין לו משטח יציב רק ליבת מתכות נוזליות. אסטרונומים יצרו הגדרה לפני השטח - הנקודה בה לחץ האווירה הוא רף אחד. אזור זה הוא החלק התחתון של האטמוספירה בה יש ענני קרח אמוניה.
שבתאי הוא גם ענק גז ולכן אין לו משטח יציב רק צפיפות גז שונה. כמו יופיטר, כמעט כל שבתאי מורכב ממימן עם כמה הליום ואלמנטים אחרים בכמויות עקבות.
אורנוס ונפטון הם גם ענקי גז, אך הם שייכים לקטגוריית המשנה של ענקי הקרח בגלל ה"קרחיים "באטמוספירה שלהם. פני השטח של אורנוס מקבלים את צבעו הכחול מהמתאן באטמוספרה. מתאן סופג אור שהוא אדום או דומה לאדום בספקטרום הצבעים ומשאיר רק את האור ליד הקצה הכחול של הספקטרום גלוי.
נפטון כחול גם בגלל המתאן באטמוספירה שלו. על פני השטח שלו יש הרוחות המהירות ביותר של כל כדור הארץ במערכת השמש במהירות של עד 2,100 קמ"ש.
למגזין החלל מספר מאמרים הכוללים פני שטח של מאדים ומשטח כספית.
עיין בדף הבדיקה של מערכת השמש של נאס"א, והנה קישור לסימולטור מערכת השמש של נאס"א.
לאסטרונומיה קאסט יש פרק בכל כוכב לכת כולל כדור הארץ.
