Asteroid 4 Vesta הוא האסטרואיד השני בגודלו במערכת השמש, תקוע בין מסלוליו של מאדים ויופיטר. מטאוריט של וסטה שהתגלה באנטארקטיקה המספר את ההיסטוריה של מערכת השמש המוקדמת.
מחקר מוביל על ידי חוקרים מאוניברסיטת טורונטו. הנושא שלהם הוא מטאוריט וולקני שהתגלה באנטארקטיקה במהלך סקר שנערך לאחרונה. סלע החלל מכיל גבישי זירקון זעירים התואמים את האיפור הכימי של אסטרואיד וסטה. הוא שייך למעמד של חפצים הנקראים אקריטים - מטאוריטים שנוצרו מפעילות וולקנית.
מדענים מאמינים כי וסטה התחממה במהירות, ואז נמסה לתוך גרעין מתכתי וסיליקט, בדומה לתהליך שקרה כאן על כדור הארץ לפני מיליארדי שנים. הריקבון הרדיואקטיבי ממינרלים בשפע במערכת השמש הקדומה נחשב לספק את האנרגיה לתהליך זה.
בהתבסס על הניתוח שלהם, המטאוריט הזה - ולפיכך ווסטה - היה פעם סלע רותח שהפך במהרה למוצק והתגבש. שינוי זה, מנוזל למוצק, התרחש תוך 10 מיליון שנים מיום היווצרות מערכת השמש. מידע זה נותן מדענים רמזים לאופן בו כוכב הלכת שלנו התמצק מהדיסק הפרוטופלאטרי של מערכת השמש.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של אוניברסיטת טורונטו
