XMM-Newton מבט על הילת גז חם ומוננן ב- NGC 4631. אשראי תמונה: ESA לחץ לצורך הגדלה
אסטרונומים המשתמשים במצפה XMM-Newton של ESA מצאו הילות גזים חמות מאוד סביב שפע של גלקסיות ספירליות הדומות לגלקסיית שביל החלב שלנו. רעלות 'דמויות רפאים' אלה נחשדות כבר עשרות שנים אך נותרו חמקמק עד כה.
"הילות" של גלקסיה נראות לרוב בגלקסיות 'התפרצות כוכבים', מיקומם של היווצרות כוכבים מרוכזת, אך הגילוי של הילות בטמפרטורה גבוהה סביב גלקסיות ספירליות שאינן פרועות-כוכבים פותח את הדלת לסוגים חדשים של מדידות ברגע שרק חלמו עליהם.
לדוגמה, מדענים יכולים לאשר מודלים של התפתחות הגלקסיה ולהסיק את שיעור היווצרות הכוכבים בגלקסיות כמו שלנו על ידי 'חישוב לאחור' כדי להעריך כמה סופרנובות דרושות בכדי להפוך את ההילות הנצפות.
"מרבית ההילות דמויי הרפאים הללו מעולם לא אושרו באנרגיות רנטגן מכיוון שהן כה מתוחזקות ובעלות בהירות נמוכה על פני השטח", אמר ראלף טאלמן מאוניברסיטת רוהר בוכום, גרמניה, מחבר מוביל של התוצאות.
"היינו זקוקים לרגישות הגבוהה ולאזור איסוף האור הגדול של הלוויין XMM-Newton כדי לחשוף את ההילות הללו."
בגלקסיות פרצי הכוכבים, בהן הילות בולטות, היווצרות הכוכבים ומוות הכוכבים (סופרנובות) מרוכזות בליבת הגלקסיה ומתרחשות בפרק זמן קצר לאורך חיי הגלקסיה. פעילות אינטנסיבית זו יוצרת הילה של גז סביב הגלקסיה כולה, בדומה להר געש המשלח פלומה.
אז איך יכולות להיווצר הילות בהיעדר היווצרות כוכבים אינטנסיבית? בקבוצה של טלמן אומרים כי כל הדיסק של גלקסיית הספירלה יכול 'להתבשל' עם פעילות היווצרות כוכבים. זה פרוש לאורך זמן ומרחק. כמו סיר מים רותח ענק, הפעילות היציבה של היווצרות כוכבים לאורך מיליוני ומיליוני שנים מסתבכת כלפי חוץ ליצירת הילה הגלקסית.
שתיים מהגלקסיות הנחקרות ביותר עד כה מתוך קבוצה של 32 הן NGC 891 ו- NGC 4634, שנמצאות במרחק של עשרות מיליוני שנות אור בקבוצות הכוכבים אנדרומדה וקומא ברניס, בהתאמה.
המדענים ציינו כי תצפיות אלה אינן תומכות במודל עדכני של היווצרות הילה גלקסית, בו גשם מהמדיום הבין-גלקטי יורד על הגלקסיה ויוצר את ההילה.
הילות גלקסיה מכילות כעשרה מיליון מסות גז. המדענים אומרים כי מדובר בחישוב פשוט יחסית לקבוע כמה סופרנובות דרושות כדי ליצור את ההילה. סופרנובות קשורות באופן מורכב לקצב היווצרות הכוכבים בגלקסיה נתונה.
"בעזרת הנתונים שלנו נוכל לקבוע לראשונה קצב קריטי להיווצרות הכוכבים שיש לעבור עליו כדי ליצור הילות כאלה," אמר ד"ר רלף ג'רגן דטמר, מחבר משותף מאוניברסיטת רוהר. .
לאחר שנוצרות ההילות הללו, הגז החם מתקרר ויכול ליפול על דיסק הגלקסיה, אמרו המדענים. הגז מעורב במחזור חדש של היווצרות כוכבים, מכיוון שלחץ מהגז המפרץ הזה מעורר את התמוטטות ענני הגז לכוכבים חדשים.
חלק מהאלמנטים הכבדים עשויים להימלט מהילה לחלל הבין-גלקטי, תלוי באנרגיה של הסופרנובות. ניתוח נוסף של ההרכב הכימי של ההילה עשוי לחשוף זאת.
זה יקבע את נכונותם של מודלים קוסמולוגיים אחרונים על התפתחות הגלקסיות, וכן יספק עדות להופעת היסודות הנחוצים לחיים דרך היקום.
המקור המקורי: פורטל ESA
