באוניברסיטת נאנט, קבוצה של מדענים בינלאומיים איגדה את אחד הפאזלים המדהימים ביותר בכל הזמנים ... תמונה צבעונית של ירח שבתאי, טיטאן. במשך שש שנים הייתה משימת קאסיני עסוקה באיסוף תמונות והקובץ שהתקבל הוצג ב- 4 באוקטובר על ידי סטפן לה מוליק בישיבה המשותפת EPSC-DPS 2011 בננט, צרפת. למרות שהוא אולי לא יזכה בפסטיבל קאן, הוא בהחלט קרוב ליקר ללב של אסטרונום ...
במהלך שבעים המעופפים הראשונים של הלוויין הסאטורני המפורסם, ספקטרומטר המיפוי החזותי והאיפרה-אדום (VIMS) אסף רשומות הדמיה. אבל לתפור יחד שמיכת מידע כה גדולה לא הייתה משימה קלה. לא רק שצריך להתאים כל תמונה להבדלים בתנאי התאורה, אלא שיש להתאים בין פיקסל לפיקסל כדי לקחת בחשבון עיוותים אטמוספריים. אווירת הגשם והחנקן של טיטאן של אטאן אינה מסייעת להדמיה קלה ורק פס צר של אורכי גל אינפרא אדום מאפשרים לנו להתבונן מקרוב במשטח הנסתר והקפוא. עם זאת, התוצאות היו מרהיבות ומעט לאט לאט התגלו כמה מאפיינים "יבשתיים" מאוד.
"מכיוון שקאסיני מקיף את סטורן ולא על טיטאן, אנו יכולים לצפות בטיטאן רק פעם בחודש בממוצע. פני השטח של טיטאן נחשפים אפוא שנה אחר שנה, מכיוון שחלקי הפאזל מחברים בהדרגה. " אומר לה מוליק. "לגזור מפה סופית ללא תפרים זה מאתגר בגלל השפעות האטמוספרה - עננים, ערפל וכו '- ובגלל הגיאומטריות המשתנות של התצפית בין כל טיסה."
מאז 2004, קאסיני ביצע 78 מטוסים מהעולם הקפוא האקזוטי ועוד 48 מתוכננים במהלך חמש השנים הבאות. עם זאת, ל- VIMS היו מעט מאוד סיכויים לדמות את טיטאן ברזולוציה מרחבית גבוהה. למרות שזה עדיין משאיר תחומים רבים בחושך הפתגם, כל זה יכול להשתנות בעתיד.
"יצרנו את המפות באמצעות תמונות ברזולוציה נמוכה כרקע עם נתוני הרזולוציה הגבוהה למעלה. בכמה הזדמנויות שיש לנו תמונות VIMS מהגישה הקרובה ביותר, אנו יכולים להציג פרטים עד 500 מטר לפיקסלים. דוגמה לכך היא מהמטוס ה -47, שאיפשר להתבונן באתר בו נחת מודול הירידה של הויגנס. תצפית זו היא מפתח אחד מכיוון שהיא עשויה לעזור לנו לגשר על הפער בין האמת הקרקעית שמספק הויגנס, לבין מיפוי עולמי מתמשך ממסלול, שיימשך עד 2017. "
ומה צופן העתיד? יחד עם הסיקור המרחבי המעודכן, הצוות מתכנן לתעד את עונות השנה המשתנות של טיטאן הן מבחינת האטמוספירה והן מבחינת השטח. שינויים שרק עכשיו מתחילים להתרחש.
"אגמים בחצי הכדור הצפוני של טיטאן התגלו לראשונה על ידי מכשיר ה- RADAR בשנת 2006 והופיעו כאזורים חלקים לחלוטין. עם זאת, היינו צריכים להמתין עד יוני 2010 כדי להשיג את התמונות האינפרא אדום הראשונות של האגמים הצפוניים, המגיחים בהדרגה מחשיכת החורף הצפונית, "אומר לה מוליק. "התצפיות האינפרא אדום מספקות את ההזדמנות הנוספת לחקור את הרכב הנוזלים באזור האגמים. אתאן נוזלי כבר זוהה באמצעים אלה. "
מלא 'קום ... אנו נצפה!
מקור סיפור מקורי: מהדורת חדשות אירופלאנט. למראה מרשים עוד יותר, בדוק את האנימציה של פסיפס טיטאן.
