"אני אוהב דרך סלעית ... אז לא תקנה עוד גלון, מותק ..." כן. פעם חשבו האסטרונומים שהכוכבים הצפופים והקשישים רק אוספים אבק ... אבל ככל הנראה מדובר ב"עצמות "שנשארו מכוס פלנטרית.
באמצעות הטלסקופ של Keck I על מאונה קאה בהוואי, האסטרונום ושותף המחקר בן צוקרמן מ- UCLA וצוותו חקרו שני גמדים לבנים נשלטים על ידי הליום - כוכבים PG1225-079 ו- HS2253 + 8023. בערך בגודל כדור הארץ, אך מסיבי כמו השמש, כוכבים אלה יש סביבם אזור של "זיהום" שווה בערך במסה לאסטרואיד סרס.
"המשמעות היא שחומר סלעי דמוי כוכב לכת נוצר במרחקים או טמפרטורות דמויי כדור הארץ מהכוכבים האלה," אומר צוקרמן. הוא גם מציין שעדיין לא ברור אם החומר הוא מכוכב לכת, גופים דמויי פלנטה או אסטרואיד, אבל ברור שיש הרבה מזה.
מכיוון שהסתכלות על כוכב ננסי לבן לא הוכחה למערכות סולאריות לא הייתה באמת שיקול עדיפות גבוה, ממצאים חדשים אלה עשויים להעניק לחוקרים רמזים חדשים. זה לא רק אבק - זה אבק עם חתימה. מכיוון שלגמד הלבן יש אווירה "נקייה" של מימן או הליום, מציאת רכיבים אחרים בספקטרום שלו יכולה להצביע על נוכחות חד פעמית של כוכבי לכת דמויי כדור הארץ. צוקרמן אומר כי בין 25 ל -30 אחוז מהגמדים הלבנים יש מערכות מסלול המכילות גם כוכבי לכת גדולים וגם גופים סלעיים קטנים יותר. לאחר שהגמדים נוצרים, כוכבי לכת גדולים יותר, המוניים בצדק, יכולים לנתב את מסלוליהם של גופים קטנים יותר ולהקפיץ אותם לעבר הכוכב.
"זהו הרמז הראשון שלמרות כל מערכות הפלנטה המשונות שאנו רואים, חלקן חייבות להיות יותר דומות לשלנו", אומר האסטרונום ג'ון דבס ממרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א בגרינבלט, ד"ר, שלא היה מעורב במחקר. . "אנו חושבים שרוב המערכות הללו שמראות זיהום חייבות בדרך כלשהי להתקרב לשלנו."
איך הם יודעים אם יש להם מועמד? בכוכב PG1225-079 יש תערובת של אלמנטים, כולל מגנזיום, ברזל וניקל (יחד עם אחרים). אלה נמצאו ביחס דומה מאוד לתכולה הכללית של כדור הארץ. Star HS2253 + 8023 מכיל יותר מ 85 אחוז חמצן, מגנזיום, סיליקון וברזל. הערכות אלה אינן דומות גם לכוכב הלכת שלנו, אלא הן נמצאות בטווח הנכון בו היה צריך להיווצר סוג זה של גוף סלעי.
"מעולם לא ראיתי כל כך הרבה פירוט בספקטרום," אומר האסטרונום ג'יי הולברג מאוניברסיטת אריזונה בטוסון, שלא היה מעורב במחקר. "אנשים ראו ברזל וסידן ודברים אחרים בכוכבים האלה, אבל [הקבוצה הזו] הלכה ומצאה שלל שלל אלמנטים אחרים."
העבירו את הכף… לפני שהיא נמסה.
מקור סיפור מקורי: מהדורת חדשות המדע.
