טקסטים בקורסים כלליים צריכים להגשים שתי מטרות; עליהם להסביר את הפרטים ועליהם ללכוד את הדמיון. אלה השוקלים לתקוע את הבוהן שלהם בבריכת האסטרונומיה יכלו להיות עצבניים. לתחום זה יש תרומות של מרבית ההוגים הגדולים ביותר של המין שלנו. בנוסף, חמשת החושים הפרימיטיביים שלנו אינם מספיקים בכדי לקלף את תכריכי התעלומה האסטרונומית. אנשי מקצוע מספרים היום סיפורים על ניסיון ליצור קשר עם חייזרים, לעבור רצף בחלל או לאתר אנרגיה אפלה. הם מסתמכים על טכנולוגיה עדכנית המשתמשת בכוח עיבוד אולטימטיבי ואלגוריתמים מוזרים כדי להבין מה לא יחשבו הדמויות המקריות. עם זאת, החל מההתחלה ושמירת המידע התמציתי, טקסט מבוא יכול לספק הבהרה נאותה ואולי לפתות ניאופיט אחר להמשיך מעבר לרמה הכללית.
הצוות של פרנקוי, מוריסון וולף, בספר הלימוד שלהם, עונה על שתי המטרות הללו. מבחינת האסטרונומיה הם מציעים שלמות. ראשית, יש את נקודת המבט של האסטרולוגיה המבוססת היטב על ההיסטוריה. ואז הם ממשיכים בדרך הכרונולוגית ומביאים לכל אחד מהתרומות את התרומות המשמעותיות. מסלולים, גיאוצנטריות, ליקוי חמה וגאות והשפל מניחים את עבודת האדמה. עם זאת, הטקסט ממשיך במהירות לספקטרום האלקטרומגנטי, טלסקופים רדיו, כימיה גרעינית ובסיס התבוננות בימינו, כלומר סוגי כוכבים, מרחקים ותכונות חיים. הסוף מביא את הקורא לתפיסות עכשוויות לגבי יחסות, קוסמולוגיה ואסטרוביולוגיה. אין ספק שהמחברים מסבירים את הפרטים, אם כי לרוב הם מתמקדים בנתונים ולא ברציונל.
לנסות לתפוס דמיון בלי להכיר את האדם זו משימה הרבה יותר מעורפלת. ברור שהמחברים מניחים שלקורא אין רקע טכני. הסמכויות של עשר סימון מתמטיקה הן המתמטיקה המורכבת ביותר ויש לה שני תיאורים מוצקים, האחד בטקסט והשני בנספחים. תצלומים, תרשימים, תצלומים היסטוריים ותרשימים מקלים על הדרך הלאה לאלה שלא נהגו להרהר בתיאורים כמותיים. אנלוגיות מופיעות לאורך כל הדרך. לדוגמה, האם ידעת שהצפיפות של כוכב נויטרונים דומה לסחיטת כל האנשים על כדור הארץ לנפח של טיפת גשם יחידה? לבסוף, התקליטור המלווה, עם מהדורת הסטודנטים של השמיים, נותן הזדמנויות רבות לקחת את הנתונים בטקסט ולהשוות אותם לתצפיות בשעות הלילה לכל קו רוחב או קו אורך תוך 10 000 שנה. אם התלמיד באמת מעוניין באסטרונומיה, טקסט זה אמור לתפוס את דמיונם, לפחות עד סוף הקורס.
כטקסט, ספר זה מכוון היטב לעבודת הקורס. לכל נושא משמעותי באסטרונומיה יש פרק משלו. מתווה הפרק מתחיל בהיסטוריה, תוך הדגשת המתרגלים, לאחר מכן הפעילות הנוכחית המדגישה את הציוד, ואז מסתיים בציפיות המדגישות את דחפי המחקר. בסיום כל פרק, סיכום, רשימת פעילויות קבוצתיות, שאלות סקירה ושאלות מהורהרות מספקות המון חומר לימודי. בשלב ייחודי, המחברים הקימו תוכנית אימוץ לפיה הם מעודדים את כל המשתמשים הרשומים על חומר חדש. יש להם גם קו חם עזרה (למעשה קו דוא"ל) בו הם מבטיחים לענות במהירות על כל שאלה (סטודנטית או מרצה) הנוגעת לעבודה בקורס זה.
בהתחשב בעובדה שגירסה זו הינה המהדורה השלישית, עליה ואמורה לזרום חלק. פרקים עומדים בפני עצמם. סגנונות שונים מופיעים, ככל הנראה בגלל הכותבים השונים, אך לא נגרמות בעיות. המידע עדכני, אם כי הוא יכול להיות מעורפל בהכרח, כמו הנושא בגודל היקום שלנו. כמו כן, כמו רוב הטקסטים, התוכן נסוב סביב נתונים והם מושלמים לעיכול וליצור מחדש. כמות התיאוריה הדלילה מתאימה לטקסט מבוא כללי.
ספטמבר הוא הזמן ללימודים ולמופע מזל קשת בשמי הלילה. בבית הספר יש הפתעות, אך גם מזל קשת. האם ידעת שבתחומי קבוצת הכוכבים הזו נמצאת גלקסיה שעומדת להיאכל על ידי שביל החלב שלנו? קרא את הספר Voyages to the Stars and Galaxies מאת אנדרו Fraknoi, David Morrison ו- SidneyWolff כדי ללמוד על קבוצות הכוכבים, הכוכבים ותכונותיהם הייחודיות להפליא ולעיתים רעבים. אנתרופי או לא, אתה תראה שאנחנו ביקום מדהים אחד.
ביקורת מאת מארק מורטימר
