KIC 8462852 (המכונה כוכב טאבי) ממשיך להיות מקור לקסם ולמחלוקת כאחד. מאז שנראה לראשונה שהוא עובר מטבלים מוזרים ופתאומיים בבהירות (באוקטובר 2015), אסטרונומים משערים מה יכול להיות הגורם לכך. מאז אותו זמן הוצעו הסברים שונים, כולל אסטרואידים גדולים, כוכב לכת גדול, דיסק פסולת או אפילו מגה-תשתית זרה.
ההצעה האחרונה להסבר טבעי מגיעה מאוניברסיטת אנטיוכיה בקולומביה, שם צוות חוקרים הציע כי גם טיפות הבהירות הגדולות והקטנות יותר יכולות להיות תוצאה של כוכב לכת טבעתי הדומה לשבתאי העוברת לפני הכוכב. זה, לטענתם, יסביר הן את הירידות הפתאומיות בבהירות והן את המטבלים העדינים יותר שנראו לאורך זמן.
המחקר, שכותרתו "פיתולי אור אנומליים של יציאה להטות צעירים", הופיע לאחרונה ברשת. בראשותו של מריו סוחרקיה, סטודנט פוסט-דוקטורט במחלקה לאסטרונומיה באוניברסיטת אנטיוכיה, הצוות ביצע סימולציות מספריות וחישובים אנליטיים למחצה כדי לקבוע אם מעבר של ענקית גז מגולגלת יכול להסביר את התצפיות שנערכו לאחרונה על הכוכב של טאבי.
נכון לעכשיו, ציידי ציד-השטח משתמשים במספר שיטות לגילוי מועמדים פלנטריים. אחת הפופולריות ביותר ידועה בשם שיטת הטרנזיט, בה אסטרונומים מודדים טבילות בהירות כוכב הנגרמת על ידי כוכב לכת שעובר בינה לבין המתבונן (כלומר מעבר לפני כוכב). איך ענקית הדלק עם הטבעות הייתה מעפילה את אור הכוכב הייתה הדאגה כאן מכיוון שהיא תעשה זאת בצורה לא סדירה.
בעיקרון, הטבעות יהיו הדבר הראשון לטשטש אור שמגיע מהכוכב, אך רק במידה מועטה. ברגע שעיקר ענק הגז עבר את הכוכב, תתרחש ירידה משמעותית בעקבות ירידה שניה קטנה יותר ככל שהטבעות בצד השני עברו לידן. אך מכיוון שהטבעות יהיו בזווית שונה בכל פעם, המטבלים הקטנים יותר יהיו גדולים יותר או קטנים יותר והדרך היחידה לדעת בוודאות תהיה השוואה בין מעברים מרובים.
בעבר חוקרים מאוניברסיטת אנטיוכיה פיתחו שיטה חדשה לגילוי טבעות סביב exoplanets ("גירוש יציאות"). בעיקרו של דבר, הם הראו כיצד ניתן לפרש עלייה בעומק של אות מעבר ואת מה שמכונה אפקט "טבעת צילום" (שטועה לעתים קרובות בחיוביות שווא בסקרים קודמים) כסימנים של אקסופלאט עם טבעת דמוי שבתאי. מבנה.
את הצוות שתכנן שיטה זו הוביל חורחה I. Zuluaga מהמרכז הרווארד סמיתסוניאן לאסטרופיסיקה (CfA), שהיה גם מחבר משותף למחקר זה. כדי לבדוק תיאוריה זו באמצעות KIC 8462852, הצוות הדמה עקומת אור מכוכב לכת טבעתי שהיה בערך 0.1 AU מהכוכב. מה שהם מצאו היה שמבנה טבעתי מוטה יכול להסביר את השפעות העמעום שהתגלו בעבר מהכוכב של טאבי.
הם גם מצאו כי מבנה טבעת מוטה יעבור שינויים לטווח קצר בצורתו ובכוונותו כתוצאה משיכת הכבידה של הכוכב עליהם. אלה ניכרים בגלל וריאציות חזקות של עומק המעבר וזמני הקשר אפילו בין מעברים רצופים. גם זה עשוי להתפרש כחריגות בנתוני האות, או יביא לחישובים שגויים של תכונותיו של כוכב הלכת (כלומר רדיוס, ציר חצי-ראשי, צפיפות כוכבים וכו ').
זו לא הפעם הראשונה שמוצעת מבנה מעוגלת כהסבר לתעלומה שהיא הכוכב של טאבי. והצוות מודה שיש הסברים אפשריים אחרים, שכוללים את האפשרות של אקסומון להתפרק סביב כוכב לכת גדול יותר (כלומר להשאיר דיסק פסולת). אבל כפי שציין סומרקיה בראיון עם מדען חדשהמחקר האחרון מציע אכן אוכל משכנע למחשבה:
"המטרה של העבודה הזו היא להראות לקהילה שישנם מנגנונים שיכולים לשנות את עקומות האור. שינויים אלה יכולים להיווצר על ידי הדינמיקה של הירחים או הטבעות, והשינויים במערכות אלה יכולים להתרחש בסולם כה קצר שיוכל להתגלות רק בעוד כמה שנים. "
מסירה מעניינת נוספת ממחקר המחקר היא העובדה שמבני טבעת מתנודדים עשויים להסביר גם את המוזרות של כמה עקומות אור שכבר ידועות. במילים אחרות, ייתכן שהאסטרונומים כבר מצאו עדויות לאקספלנטיות טבעתיות ופשוט לא ידעו זאת. במבט קדימה, יתכן כי סקרים עתידיים עשויים להופיע בהרבה יותר מעולמות אלה.
כמובן שאם המחקר הזה אמור להתברר כנכון, זה אומר שמה שיש הרואים בתקווה הטובה ביותר שלנו למצוא מגה חייזרית אבד עכשיו. יש להודות שזו תהיה אכזבה. אם יש דבר אחד עם תעלומת הכוכב של טאבי שהייתה מסקרנת בעקביות, זו העובדה שלא ניתן לשלול מגה-תשתית. אם הגענו לנקודה זו סוף סוף, אין יותר מדי מה לומר.
אלא שאולי זהו יקום גדול! אין ספק שיש שם תרבות של קרדשוב סוג II איפשהו!
