עד כה, כל המולקולות שהתגלו בחלל היו ניטרליות או חיוביות. המולקולה התגלתה בסביבת שני ערפיליות על ידי הטלסקופ של רוברט סי בירד הירוק.
אסטרונומים גילו את המולקולה הראשונה שהוטענה בשלילה בחלל, וזיהו אותה מאותות רדיו שהיו עד כה תעלומה. בעוד שידוע כי כ -130 מולקולות ניטרליות ו -14 טעונות חיוביות קיימות במרחב הבין-כוכבי, זו המולקולה השלילית הראשונה, או האניון, שנמצאה.
"ראינו מין נדיר ואקזוטי, כמו הנמר הלבן של החלל," אמר האסטרונום מייקל מקארתי מהמרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן (CfA).
על ידי למידה נוספת על מרק הכימיקלים העשיר שנמצא בחלל הבין-כוכבי, אסטרונומים מקווים להסביר כיצד כדור הארץ הצעיר המיר את החומרים הבסיסיים הללו לכימיקלים חיוניים לכל החיים. ממצא חדש זה מסייע לקידום הבנת המדענים את הכימיה של המדיום הבין-כוכבי, ומכאן גם מקומות הלידה של כוכבי לכת.
מקארתי עבד עם עמיתיו ב- CAA קרל גוטליב, הרשל גופטה (גם הוא מהאיוניברסיטת טקסס), ופטריק תאדאוס כדי לזהות את האניון המולקולרי המכונה C6H-: שרשרת ליניארית של שישה אטומי פחמן עם אטום מימן אחד בסוף ו" תוספת אלקטרונים. מולקולות כאלה נחשבו לנדירות ביותר מכיוון שאור אולטרה סגול המספיק מקום מכה בקלות אלקטרונים ממולקולות. הגודל הגדול של C6H-, גדול יותר מאשר מולקולות חיוביות ביותר ומכל המולקולות החיוביות המוכרות בחלל, עשוי להגביר את יציבותו בסביבה הקוסמית הקשה.
"הגילוי של C6H פותר חידה ארוכת שנים באסטרוכימיה: המחסור לכאורה במולקולות טעונות שליליות בחלל," קבע תאדאוס.
הצוות ערך לראשונה ניסויי מעבדה כדי לקבוע במדויק באילו תדרי רדיו להשתמש בחיפוש שלהם. לאחר מכן הם השתמשו בטלסקופ של הבנק הלאומי גרין רוברט סי בירד, במטרה לצוד אחר C6H- בחפצים שמימיים. בפרט, הם מיקדו למיקומים שבהם חיפושים קודמים הבחינו באותות רדיו לא מזוהים בתדרים המתאימים.
הם מצאו את C6H- בשני מיקומים שונים מאוד - מעטפת גז המקיפה את כוכב הענק האדום שהתפתח IRC +10216 בקבוצת הכוכבים ליאו, והענן המולקולרי הקר TMC-1 בטאורוס. נוכחות האניון בשני האזורים מראה כי התהליכים הכימיים היוצרים C6H- הם בכל מקום. זה גם מציע כי אניונים מולקולריים אחרים קיימים וימצאו בעתיד הקרוב.
"ממצא זה הוא עדות דרמטית לכך שהבנתנו את הכימיה הבין-כוכבית היא עדיין די רודמנטרית. זה גם מרמז שעכשיו יותר אניונים מולקולריים, אולי רבים, עשויים להימצא במעבדה ובחלל, "אמר מקארתי.
מחקר זה יופיע בגיליון 1 בדצמבר של כתבי העת Astrophysical Journal.
המקור המקורי: פרסום חדשות CfA
