מדענים ממשימת קפלר הודיעו הבוקר על האקסופלאנאט המאושר הראשון שמסתובב באזור הרחב של כוכב דמוי שמש, האזור בו יכולים להיות מים נוזליים על פני כדור הארץ הסלעי כמו כדור הארץ. כוכב הלכת, קפלר 22b, הוא גם רק פי 2.4 מרדיוס כדור הארץ - הכוכב הקטן ביותר שנמצא באזור מגורים עד כה - ומקיף את כוכבו, קפלר 22, תוך 290 יום. הוא נמצא במרחק של 600 שנות אור מכדור הארץ, וקפלר 22 הוא רק מעט קטן יותר וקריר יותר מהשמש שלנו. לא רק שכוכב הלכת נמצא באזור המגורים, אלא שהאסטרונומים קבעו כי טמפרטורת פני השטח שלו ממוצעת של 22 מעלות צלזיוס. מכיוון שעוד לא ידוע המסה של כוכב הלכת, אסטרונומים לא קבעו אם מדובר בכוכב לכת סלעי או גזי. אולם תגלית זו מהווה צעד חשוב בדרך למצוא עולמות דמויי כדור הארץ סביב כוכבים אחרים. תגלית מאוד מרגשת, אבל יש עוד ...
עוד הוכרז כי קפלר מצא 1,094יותר מועמדים פלנטריים, הגדילו את המספר כעת ל -2,326! זו עלייה של 89% מאז העדכון האחרון בפברואר האחרון. מתוכם, 207 הם בגודל כדור הארץ, 680 בגודל סופר-כדור הארץ, 1,181 הם בגודל נפטון, 203 בגודל צדק ו -55 גדולים יותר מצדק. ממצאים אלה ממשיכים את המגמה התצפיתית שנראתה לפני כן, שם ככל הנראה כוכבי לכת קטנים יותר רבים מכוכבי לכת ענקיים גדולים יותר. מספר המועמדים בגודל כדור הארץ גדל ביותר מ- 200 אחוז ומספר המועמדים בגודל האדמה עלה ב- 140 אחוזים.
לדברי נטלי בטלהה, סגן צוות המדע של קפלר בראש אוניברסיטת סן חוזה סטייט בסן חוזה, קליפורניה, "הגידול העצום במספר המועמדים בגודל כדור הארץ אומר לנו שאנחנו מתגבשים בכוכבי הלכת שקפלר נועד לזהות: אלה שאינם רק בגודל כדור הארץ, אלא גם בעלי יכולת להיות ראויה למגורים. ככל שאנו אוספים יותר נתונים העין שלנו למצוא את כוכבי הלכת הקטנים ביותר בתקופות מסלוליות ארוכות יותר. "
בנוגע לקפלר -22 ב ', וויליאם בורוקי, חוקר הראשי של קפלר במרכז המחקר של איי אמס בנאס"א בשדה מופט, קליפורניה, אמר: "המזל חייך אלינו עם איתור הכוכב הזה. המעבר הראשון נלכד רק שלושה ימים לאחר שהכרזנו שהחללית מוכנה לתפעול. היינו עדים למעבר השלישי המגדיר במהלך תקופת החגים של 2010. "
בעבר היו 54 מועמדים פלנטריים באזורים ראויים למגורים, אך הדבר שונה ל 48, לאחר שצוות קפלר הגדיר מחדש את ההגדרה מה מהווה אזור ראוי למגורים על מנת להביא בחשבון את ההשפעות ההתחממות של האטמוספרות שיכולות להעביר את האזור רחוק יותר מכוכב .
ההכרזות התקבלו בועידת המדע של קפלר שנפתחה בין התאריכים 5-9 בדצמבר במרכז המחקר של איימס.
ראו גם את ההודעה לעיתונות של מכון קרנגי למדע כאן.
