לא שמתי לב לזה בעין בלתי מזוינת, אבל ברגע שהחשיפה לזמן הסתכלתי והסתכלתי בתצוגה האחורית של המצלמה, הנה זה היה - סטורן רוכב ללא הרף על סוס אפל גלקטי! הסוס, יותר פוני מתרומם, הוא אוסף של ערפיליות כהות בשמיים הדרומיים הממוקמים יפה לצפייה בערבי סוף יוני. הסוס האפל הוא חלק מהשבר הגדול, פער אפל המפצל את להקת שביל החלב לשניים, החל בצלב הצפוני ומשתרע כל הדרך עד "התה" של מזל קשת בדרום.
למרות שנראה שהוא מעט יותר מרחב ריק וחסר כוכב, הרי שבמציאות השבר מורכב מעננים אדירים של אבק קוסמי וגז במטוס הגלקסיה שנקרא ערפיליות כהות שמכסים את האור של כוכבים רחוקים יותר. אם היית יכול למצוץ את הכל עם שואב אבק מפלצת ולחשוף את מיליארדי הכוכבים שהוסתרו אחרת, שביל החלב היה מטיל צללים ברורים - אפילו צופי שמיים פרברי היו רואים זאת באופן שגרתי.
חלקיקי אבק זעירים שהופעלו על ידי כוכבים ישנים והתפתחו וסופרנובות מתפוצצות התיישבו במטוס הגלקסיה מאז לידתה לפני 13.2 מיליארד שנה. בעוד האבק דליל, הוא מסתכם לאורך שנות האור ויוצר רצועה עבה וכהה שמסווגת על הכוכבים הרחוקים יותר. כוח המשיכה פועל על האבק מאז הימים הראשונים, ודוחס את הגושים הצפופים לכוכבים חדשים ואשכולות כוכבים. אבל נשאר הרבה חומר גלם. בתוך ערמות הערפיליות הכהות, אסטרונומים משתמשים באינפרא אדום וחודר אבק וטלסקופים רדיו כדי לצפות בכוכבים חדשים בתהליך הדגירה.
ישנם חלקים ברורים יותר של השבר לעין בלתי מזוינת, אך מעטים מעלים תמונה מדהימה כמו הסוס האפל, הממוקם בערך אגרוף מושר אחד משמאל לכוכב המבריק ביותר של העקרב, אנטארס. סטורן יושב על גב הסוס או הצד המזרחי. אמנם כיף לראות את הסוס כדמות יחידה, אולם אסטרונומים מקטלגים את חלקי הגוף השונים כערפיליות כהות אינדיבידואליות עם מספרים נפרדים ואפילו שמות. החלק הגדול ביותר של הסוס, הרגל האחורית, מכונה ערפילית הצינור ונמצא במרחק 600-700 שנות אור משם. הצינור מחולק עוד יותר ל- B59, B72, B77 ו- B78, מתוך סקר ערפיליות כהות שנערך על ידי אסטרונום אמריקני בראשית המאה העשרים E.E. Barnard.
בעוד שהסוס האפל מופיע היטב בתמונות של חשיפת זמן, תצטרך שמיים כהים וכפריים כדי לראות אותו בעין בלתי מזוינת. זהו רק זוג אגרופים גבוה לאלה מאיתנו המתגוררים בצפון ארה"ב ודרום קנדה, אך גבוה במידה ניכרת ממדינות הדרום ומצביע דרומה. הדמות גדולה אך קלושה, אורכה כ- 10 מעלות ברוחב של 7 מעלות, ונמצאת צפונית דרומה והגבוהה ביותר בשמיים בסביבות השעה 12:30 בערב בסוף יוני. הרשו לעיניכם זמן להסתגל כהה לחלוטין לפני כן. נסה קודם את הגוש הכהה והרגל האחורית ואז עבד משם כדי למלא את שאר הסוס.
ברגע שידעתי מה לחפש, יכולתי לראות באופן קלוש את הסוס כולו עם בליטותיו השונות כחושך עדין נגד שביל החלב הבהיר יותר. ראייה הפנויה, הטכניקה של משחק העין סביב הנושא במקום לבהות בו ישירות, עזרה לה לגרום לזה לקרות. משקפות רחבות-שדה יציגו אותו בקלות ובפירוט רב יותר מול שדה כוכב עשיר להפליא.
הזמן הטוב ביותר להסתובב תחת שביל החלב קורה מעכשיו ועד סוף החודש, כאשר הירח הבהיר שולח את הקדר למחבוא.
