כוכב לכת חיצוני חדש מפתה שנמצא באמצעות מצפה הכוכבים בקוואי בהוואי הוא רק פי שלושה ממסת כדור הארץ והוא מקיף את כוכב האם בריבוע באמצע "אזור גולדילוקס" של הכוכב, אזור ראוי למגורים בו יכולים להיות מים נוזליים בכוכב הלכת. משטח. אם יאושר, זו תהיה האקסופלאנט הכי דמוי כדור הארץ שנחשף עד כה והמקרה החזק הראשון עבור מקרה שיש לבחירתו. המגלים גם אומרים שממצא זה יכול להיות שהגלקסיה שלנו עשויה לפלנטות ראויות למגורים.
"הממצאים שלנו מציעים מקרה מאוד משכנע לכוכב לכת שיש בו יכול להיות ראוי למגורים", אמר סטיבן ווגט ממרכז סנטה קרוז. "העובדה שהצלחנו לאתר את הכוכב הזה כל כך מהר וכל כך קרוב, אומרת לנו שכוכבי לכת כאלה חייבים להיות ממש נפוצים."
ווגט וצוותו מסקר Exoplanet Lick-Carnegie מצאו למעשה שני כוכבי לכת חדשים סביב כוכב הגמדים האדומים הנודע גליזה 581, שם נמצאו בעבר כוכבי לכת. כעת עם שישה כוכבי לכת ידועים, גליזה 581 מארחת מערכת פלנטרית הדומה ביותר לשלנו. הוא ממוקם 20 שנות אור מכדור הארץ במזל מאזורי הכוכבים.
המעניין ביותר מבין שני כוכבי הלכת החדשים הוא Gliese 581g, עם מסה פי שלושה עד ארבעה מכדור הארץ ותקופת מסלול של קצת פחות מ 37 יום. המסה שלו מעידה על כך שככל הנראה מדובר בכוכב לכת סלעי עם סביר מספיק כוח משיכה להיאחז באטמוספרה.
הכוכב נעול היטב לכוכב, כלומר צד אחד תמיד פונה לכוכב באור השמש, ואילו הצד הפונה לכוכב נמצא בחושך תמידי. אחת ההשפעות לכך היא לייצב את אקלימי השטח של הפלנטה, לפי ווגט. האזור המיושב ביותר על פני כדור הארץ יהיה על המסוף, הקו בין צל לאור, כאשר טמפרטורות פני השטח יורדות לכיוון הצד האפל ומתגברות לכיוון הצד האור.
"לכל צורות חיים מתפתחות יש מגוון רחב של אקלים יציב לבחירה ולהתפתח סביבן, תלוי באורך הרוחב שלהם," אמר ווגט.
היה ויכוח על כוכבי הלכת האחרים שנמצאו בעבר סביב גליז 581, האם הם יכולים להיות ראויים למגורים או לא. שניים מהם שוכנים בשולי האזור המגורים, אחד בצד החם (כוכב לכת c) ואחד בצד הקר (כוכב לכת d). בעוד שחלק מהאסטרונומים חושבים שכוכב לכת עשוי להיות ראוי למגורים אם יש לו אווירה עבה עם אפקט חממה חזק כדי לחמם אותו, אחרים סקפטיים. עם זאת, כוכב הלכת החדש שהתגלה, נמצא ממש באמצע האזור המגורים.
"היו לנו כוכבי לכת משני צידי האזור המגורים - אחד חם מדי ואחד קר מדי - ועכשיו יש לנו אחד באמצע שנכון בדיוק", אמר ווגט.
החוקרים מעריכים כי טמפרטורת פני השטח הממוצעת של כדור הארץ היא בין -24 ל -10 מעלות פרנהייט (-31 עד -12 מעלות צלזיוס). הטמפרטורות בפועל ינועו בין בוער חם בצד הפונה לכוכב לקור מקפיא בצד האפל.
אם ל- Gliese 581g תרכובת סלעית דומה לזו של כדור הארץ, הקוטר שלו יהיה בערך 1.2 עד 1.4 פי כדור הארץ. כוח הכבידה לפני השטח יהיה זהה או מעט גבוה יותר מכדור הארץ, כך שאדם יכול בקלות ללכת זקוף על פני כדור הארץ, אמר ווגט.
כוכב הלכת נמצא באמצעות ספקטרומטר HIRES (שתוכנן על ידי ווגט) בטלסקופ Keck I, כשמדד את מהירות הרדיאלי של הכוכב. משיכת הכבידה של כוכב לכת המקיף גורמת לשינויים תקופתיים במהירות הרדיאלית של הכוכב המארח. כוכבי לכת מרובים גורמים לנדנדות מורכבות בתנועת הכוכב, ואסטרונומים משתמשים בניתוחים מתוחכמים כדי לאתר כוכבי לכת ולקבוע את מסלוליהם והמוניהם.
"באמת קשה לגלות כוכב לכת כזה," אמר ווגט. "בכל פעם שאנחנו מודדים את המהירות הרדיאלית, זה ערב בטלסקופ, וצריך יותר מ -200 תצפיות ברמת דיוק של כ 1.6- מטר לשנייה כדי לאתר את הכוכב הזה."
בנוסף לתצפיות המהירות הרדיאלית, קואוטורי הנרי וויליאמסון עברו מדידות בהירות בין לילה ללילה של הכוכב עם אחד הטלסקופים הרובוטיים של אוניברסיטת טנסי. "מדידות הבהירות שלנו מוודאות שהווריאציות של המהירות הרדיאלית נגרמות על ידי כוכב הלכת החדש ולא על ידי שום תהליך בתוך הכוכב עצמו," אמר הנרי.
החוקרים בחנו גם את ההשלכות של תגלית זו ביחס למספר הכוכבים שעלולים להיות לפחות כוכב לכת אחד שניתן למגורים. בהתחשב במספר הכוכבים המצומצם יחסית שעוקבים אחר ציידי כדור הארץ בקפידה, תגלית זו הגיעה באופן מפתיע בקרוב.
"אם אלה נדירים, לא היינו צריכים למצוא אחד כזה מהר כל כך קרוב," אמר ווגט. "מספר המערכות עם כוכבי לכת שעלולים להתיישב בהן הוא כנראה בסדר גודל של 10 או 20 אחוז, וכשמכפילים את זה במאות מיליארדי הכוכבים שביל החלב, זה מספר גדול. יכולות להיות עשרות מיליארדים של מערכות אלה בגלקסיה שלנו. "
מקור: אוניברסיטת קליפורניה - סנטה קרוז
הנה מאמר על אביוגנזה, או על תחילת החיים על כדור הארץ.
