SpaceX נמצא לאחרונה בתפקיד. עם השלמת מבחני טיסה קשורים ובלתי קשורים עם הופר ספינת כוכבים, מייסד SpaceX, אלון מאסק, חשף את החדש שהושלם Starship Mk 1 אב-טיפוס והודיע כי טיסות בדיקות מסלוליות יתחילו בעוד מספר חודשים. בינתיים, קבוצת הכוכבים Starlink התחילה עם שיגור 60 הלוויינים הראשונים שלה, ואחריה 60 גרסאות משודרגות יותר.
למרבה הצער, תמיד יש כמה פסי האטה לאורך הדרך. אתמול, במהלך בדיקת העמסה קריוגנית, Starship Mk 1 חווה פיצוץ ששלח את הביצות העליונות שלו לעוף ופיזור אדים קפואים בכל אזור השיגור. עם זאת, SpaceX הצהירה בהצהרה רשמית כי המפלגה הזו לא הייתה צפויה ולא תביא לפגיעה במבחן הטיסה המסלול של אב-הטיפוס לאורך זמן.
הודות לצילומים שנתפסו לעיניו על ידי צופים חובבים שונים, ניתן לראות את הפיצוץ מתפרץ הן מהקצה העליון והן התחתון של גוף המטוס של Mk 1. כריס ברגין, חבר הקרן הלאומית למדע (NSF) והעורך המנהל של חלל הזרוע של נאס"א, צייץ את החדשות על הפיצוץ זמן קצר לאחר התרחשותו יחד עם וידיאו שצולם על ידי LabPadre - שצופה בקביעות באתר הבוחן של בוקה צ'יקה של SpaceX.
בדיקת הטעינה כללה מילוי מיכלי המתאן והחמצן בנוזל קריוגני כדי לראות כיצד הם החזיקו מעמד כשהם בלחץ מלא. הבדיקה הייתה כהכנה לטיסת הפתיחה של ה- Mk 1, שתכלול טיסה של אב-טיפוס בקנה מידה מלא, שבדקה שלושה מנועי ראפטור, וטסה לגובה של 20 ק"מ (~ 12.5 מיילים) לפני שהיא חזרה לכדור הארץ.
לרוע המזל, הביצית העליונה נכשלה במהלך הבדיקה, וגרמה לשחרור אדים קריוגניים מלמעלה - אשר תיאוריות של איאן אטקינסון של נאס"א, ככל הנראה, היו ככל הנראה חמצן וחנקן נוזליים. הזרוע התחתונה נכשלה כמעט מייד לאחר מכן, וגרמה להתפרצות אדים משני קצוותיה שהחלו להתפשט על אתר השיגור והסביבה.
הביצית העליונה נזרקה מהאתר אך על פי הדיווחים אותרה ושוחזרה מאוחר יותר. בהמשך פרסמה SpaceX הודעה על האירוע במהלך ראיון עם הקצה, "מטרת המבחן של ימינו הייתה ללחוץ על מערכות למקסימום, כך שהתוצאה לא הייתה בלתי צפויה לחלוטין. לא היו פציעות, וזה גם לא מפלה קשה. "
מאסק גם לקח לטוויטר כדי לדבר על ההתפתחות האחרונה הזו. כשנשאל על ידי מתקשר המדע טים דוד (המכונה גם האסטרונאוט היומיומי) לאיזה כיוון הייתה הולכת החברה - תיקון ה- Mk 1 לעומת התקדמות עם דגמים אחרים (כמו Mk 2 ו- Mk 3) - השיב מאסק כי החברה תעבור. קדימה עם עיצוב משופר של Mk 3.
בהחלט, אבל לעבור לעיצוב Mk3. לזה היה ערך מסוים כמאתר דרך לייצור, אך עיצוב טיסה שונה בתכלית.
- אלון מאסק (@elonmusk) 20 בנובמבר 2019
"בהחלט, אבל לעבור לעיצוב Mk3", צייץ. "היה לזה ערך מסוים כמחפש דרכים לייצור, אך עיצוב טיסה שונה בתכלית."
מבחינה זו נראה כי מאסק ו- SpaceX מתגלגלים עם אגרופים ומתייחסים למפלה זו כחוויה חינוכית. בכל מקרה, זה עשוי לעכב את מבחן טיסת המסלול של ה חללית אבות-טיפוס לכישוף, אם כי קשה לומר למשך כמה זמן. נכון לעכשיו ה- Mk 2 בריא ושלם בתחנת חיל האוויר קייפ קנברל בעוד שבניית ה- Mk 3 צפויה להתחיל בקרוב בבוקה צ'יקה.
בחודש ספטמבר, במהלך חשיפתו של ה- Mk 1, הצביע מאסק כי תהליך הבנייה יהיה שונה מאוד עבור ה- Mk 3. כפי שאמר אז, כל טבעת תהיה מורכבת מחתיכת פלדה מרותכת אחת. מאסק אמר עוד כי ככל הנראה Mk 1 לא ישמש לטיסת מסלול וכי הפריבילגיה הזו תהיה שמורה ל- Mk 3. בהגדרה זה ידרוש מה- Mk 3 להגיע לגובה של יותר מ -100 ק"מ (62 מייל) .
הבדל מרכזי נוסף הוא של- Mk 3 יהיו לא רק שלושה מנועי Raptor המותאמים לגובה הים, אלא גם שלושה המותאמים לתנאי ואקום. זה מה העיצוב הסופי של חללית קורא בזמן מאוד כבד לרכב ההשקה יהיו 37 מנועי ראפטור - 30 מהם מותאמים לגובה הים ו -7 מנועי ראפטור מותאמים בוואקום.
בנקודת זמן זו, לא ברור אם התקלה זו תעכב את התוכניות לטווח הארוך של SpaceX. כפי שאמר קצין התפעול הראשי של החברה, גווין שוטוול, בחודש שעבר במהלך הקונגרס האסטרונאוטרי ה -70, הם מקווים לשלוח את ה- Mk 3 למסלול בשנה הבאה, בעקבות נחיתת ירח עד 2022 וצוות משימות אל פני הירח עד שנת 2024.
וכמובן, יש את המטרה לטווח הארוך לבנות מושבה על מאדים, שמאוסק מקווה לעשות עד סוף שנות העשרים. בין אירועים אלה, SpaceX מקווה להשתמש ב- חללית לבצע את משימת התיירות הירח הראשונה, שתכלול שליחת צוות אמנים למשימת circumlunar. אירוע זה הוא חלק ממסע פרסום שנקרא #dearmoon ומתוכנן באופן מהוסס להתקיים בשנת 2023.
SpaceX חוזה גם עם תוכנית הובלה ונחיתה של מטענים של נאס"א באמצעות Soft Touchdown (CATALYST) התוכנית להעברת מטענים מסחריים לירח כהכנה לקראת ארטמיס 1 משימה בשנת 2024 - המשימה הצוותית הראשונה של נאס"א לירח מאז תום עידן אפולו בשנת 1973.
בינתיים, כל מה שאנחנו יכולים לומר הוא "כל כך הרבה זמן, MK 1. הלכת מוקדם מדי ותפספס!"
התמונה העליונה היא צילומי סטילס שצולמו על ידי LabPadre. בדוק את הסרטון המלא למטה:
