או שני כוכבי לכת ננסיים בחגורת קויפר ...
אריס - אותו כוכב לכת ננסי גדול ומגורר שגרם לכל העניינים סביב כוכבי לכת, כוכבי לכת ננסיים, פלוטוידים וכדומה - זכה למבט מקרוב על ידי צוות אסטרונומים מכמה אוניברסיטאות שונות, ונחש מה? לאריס ופלוטו יש המון במשותף. נראה כי לאריס יש משטח קפוא, המכוסה בעיקר בקרח חנקן ומתאן, ממש כמו פלוטו.
המדענים שילבו שנתיים של עבודה שנערכה במעבדה לחקר הקרח החדשה של אוניברסיטת צפון אריזונה, בנוסף לתצפיות אסטרונומיות של אריס מהמצפה הכוכב טלסקופ מרובה מהר הר הופקינס, אריז, ופלוטו ממצפה סטיוורד מקיט פיק, אריז.
"יש רק קומץ מעבדות כאלה שעושות עבודות מהסוג הזה בעולם", אמר סטיבן טגלר, מ- NAU והסופר הראשי של "Methane and Nitrogen Abundances on Eris and Pluto", שהוצג השבוע באתר האגודה האמריקאית לאסטרונומיה. מפגש חלוקת מדע פלנטרי. "על ידי לימוד משטחים של כוכבי לכת ננסיים קפואים, אנו מקווים לקבל הבנה טובה יותר של התהליכים המשפיעים על פני השטח שלהם."
מעבדת הקרח של NAU הציבה דגימות קרח ברורות באופן אופטי של מתאן, חנקן, ארגון, תערובות חנקן מתאן ותערובות מתאן-ארגון בתא ואקום בטמפרטורות נמוכות מינוס 390 מעלות פרנהייט כדי לדמות את המשטחים הקרים של כוכבי הלכת. אור שעבר דרך הדגימות חשף את "טביעות האצבעות הכימיות" של מולקולות ואטומים, שהושוו לתצפיות טלסקופיות של אור שמש המשתקפות משטחי אריס ופלוטו.
"על ידי שילוב הנתונים האסטרונומיים ונתוני המעבדה, מצאנו שכ -90 אחוז מהמשטח הקפוא של אריס מורכב מקרח חנקן וכ -10 אחוז מורכב מקרח מתאן, שאינו שונה כל כך מפלוטו," אמר דייוויד קורנליסון, חבר ופיסיקאי מאוניברסיטת מיזורי.
המדענים אומרים כי הממצאים האחרונים ישפרו באופן ישיר את משימת החללית החדשה "אופקים" של נאס"א, שעתה אמורה לטוס על ידי פלוטו בשנת 2015, בכך שתעניק ערך רב יותר להמשך המחקר של אריס ופלוטו.
מקור: אוניברסיטת צפון אריזונה, DPS
