המערכת הקראונית (כלומר, למעשה, לסטורן יש כ -150 ירחים וירחונים - ורק 53 מהם נקראו רשמית - מה שהופך אותה למקום השני רק לצדק.
לרוב, הירחים הללו הם גופים קטנים וקפואים, האמינים כי הם מאכלסים אוקיינוסים פנים. ובכל המקרים, במיוחד ריאה, הופעותיהם וקומפוזיציהם המעניינים הופכים אותם למטרה ראשונה למחקר מדעי. בנוסף ליכולת לספר לנו הרבה על המערכת הקראונית והתהוותה, ירחים כמו Rhea יכולים גם לספר לנו הרבה על ההיסטוריה של מערכת השמש שלנו.
גילוי ושמות:
ריאה התגלה על ידי האסטרונום האיטלקי ג'ובאני דומניקו קאסיני ב- 23 בדצמבר 1672. יחד עם ירחי איפטוס, טטיס ודיונה, שגילה בין 1671 ל- 1672, הוא כינה את כולם Sidera Lodoicea ("הכוכבים של לואי") לכבוד פטרונו, המלך לואי ה -14 מצרפת. עם זאת, שמות אלה לא זכו להכרה רחבה מחוץ לצרפת.
בשנת 1847 הציע ג'ון הרשל (בנו של האסטרונום הידוע ויליאם הרשל, שגילה את אורנוס, אנצ'לדוס ומימאס) את השם ריאה - שהופיע לראשונה במסיבתו. תוצאות תצפיות אסטרונומיות שנערכו בכף התקווה הטובה. כמו כל הלוויינים האחרים של קרוניה, ריאה נקראה על שם טיטאן מהמיתולוגיה היוונית, "אם האלים" ואחת האחיות של קרונוס (שבתאי, במיתולוגיה הרומית).
גודל, מסה ומסלול:
עם רדיוס ממוצע של 763.8 ± 1.0 ק"מ ומסה של 2.3065 × 1021 ק"ג, ריאה שווה בגודל 0.1199 אדמה (ו -0.44 ירחים), וכ- 0.00039 כמסיבי (או 0.03139 ירחים). הוא מקיף את סטורן במרחק ממוצע (ציר חצי-עיקרי) של 527,108 ק"מ, שממקם אותו מחוץ למסלוליו של דיונה ותטיס. יש לו מסלול כמעט מעגלי עם אקסצנטריות מינורית מאוד (0.001).
עם מהירות מסלול של כ- 30,541 קמ"ש, נדרשת Rhea כ- 4.518 יום להשלמת מסלול יחיד מכוכב הלכת שלה. כמו רבים מירחי שבתאי, גם תקופת הסיבוב שלו היא סינכרונית עם מסלולו, כלומר אותם פנים מכוונים תמיד כלפיו.
הרכב ותכונות פני השטח:
עם צפיפות ממוצעת של כ 1.236 גר 'ס"מ / ס"מ, מעריכה כי Rhea מורכבת מכ -75% קרח מים (עם צפיפות של בערך 0.93 גר' / ס"מ 3) ו -25% מסלעי סיליקט (עם צפיפות של סביב 3.25 גר '/ ס"מ) . צפיפות נמוכה זו פירושה שלמרות שרייאה הוא הירח התשיעי בגודלו במערכת השמש, אך הוא גם העשירי ביותר.
מבחינת פנים, ריאה נחשדה במקור בהבדלה בין גרעין סלעי למעטפת קפואה. עם זאת, נראה כי המדידות האחרונות יותר מצביעות על כך כי ריאה מבדילה רק בחלקה, או שיש לה פנים הומוגני - המורכב ככל הנראה משני סלעי סיליקט וקרח יחד (בדומה לירח קליסטו של צדק).
דגמים של פנים Rhea מציעים גם כי יתכן שיש בו אוקיינוס מים פנימי-נוזלי, בדומה לאנצ'אלדוס וטיטאן. אוקיינוס מים נוזליים זה, אם היה קיים, עשוי להיות ממוקם בגבול אורך הליבה, והוא יימשך על ידי החימום שנגרם כתוצאה מריקבון של אלמנטים רדיואקטיביים בליבתו.
תווי פני השטח של Rhea דומים לאלה של דיונה, עם מראה שונה מההמיספרות המובילות והנגררות שלהם - מה שמרמז כי לשני הירחים יש יצירות והיסטוריות דומות. תמונות שצולמו על פני השטח גרמו לאסטרונומים לחלק אותו לשני אזורים - השטח המכתש והבהיר בכבדות, בו מכתשים גדולים בקוטר של 40 ק"מ (25 מיילים); והאזורים הקוטביים והמשווניים שבהם מכתשים קטנים יותר באופן בולט.
הבדל נוסף בין המיספרה המובילה והנגררת של Rhea הוא צבעם. חצי הכדור המוביל הוא מכתש בכבדות ומואר בצורה אחידה, בעוד שבחצי הכדור הנגרר יש רשתות של פרצות בהירות על רקע כהה ומעט מכתשים גלויים. נהוג היה לחשוב שאזורים מוארים אלה (הידועים גם כשטח יבש) עשויים להיות חומר שנפלט מ הרי געש קרח בתחילת ההיסטוריה של Rhea כאשר הפנים שלה עדיין היו נוזליות.
עם זאת, תצפיות על דיון, בעלת חצי כדור עגול כהה עוד יותר ופסים בהירים דומים אך בולטים יותר, העמידו את זה בספק. כיום מאמינים כי השטח המחורבן הם צוקי קרח שנוצרו טקטוניים (chasmata) שנבעו משבר נרחב של פני הירח. לרייאה יש גם "קו" קלוש מאוד של חומר בקו המשווה שלה שנחשב למופקד על ידי חומר שמתייבש מהטבעות שלו (ראה להלן).
לרייאה שני אגני השפעה גדולים במיוחד, שניהם ממוקמים בצד האנטי-קרוני של Rhea (המכונה הצד הפונה לסטורן). אלה מכונים אגן טיראווה וממלדי, הנמדדים בערך 360 ו -500 ק"מ (223.69 ו -310.68 מיילים) לרוחב. אגן טירווה הצפוני והפחות פחות חופף את ממאלדי - שנמצא מדרום-מערבה - והוא דומה בערך למכתש אודיסאוס על טטיס (מה שמקנה לו את מראה "כוכב המוות").
אווירה:
ל Rhea יש אטמוספרה עקבית (אקוספירה) המורכבת מחמצן ופחמן דו חמצני, הקיים ביחס של 5: 2. צפיפות השטח של האקוספירה היא מ- 105 עד 106 מולקולות לסנטימטר מעוקב, תלוי בטמפרטורה המקומית. טמפרטורות פני השטח על Rhea ממוצעות 99 K (-174 ° C / -281.2 ° F) באור שמש ישיר, ובין 73 K (-200 ° C / -328 ° F) לבין 53 K (-220 ° C / -364 ° F) ) כאשר אור השמש נעדר.
החמצן באטמוספירה נוצר על ידי אינטראקציה של קרח מי שטח פנים ויונים המסופקים מהמגנטוספרה של שבתאי (aka. Radiolysis). יוני אלה גורמים לקרח המים להתפרק לגז חמצן (O²) ולמימן היסודי (H), שהראשון בהם נשמר ואילו האחרון בורח לחלל. מקורו של הפחמן הדו-חמצני פחות ברור ויכול להיות כתוצאה מחמצון של אורגנים בקרח השטח, או מגזים מהפנים של הירח.
לריאה עשויה להיות גם מערכת טבעת מתוחכמת, שהוסק בה על סמך שינויים שנצפו בזרימת האלקטרונים שנלכדו בשדה המגנטי של שבתאי. קיומה של מערכת טבעת חיזק באופן זמני על ידי נוכחותה שהתגלתה של קבוצה של כתמים בהירים אולטרה סגול המופצים לאורך קו המשווה של Rhea (שהתפרשו כנקודות ההשפעה של חומר הטבעת).
עם זאת, תצפיות אחרונות שנעשו על ידי ה- בדיקת קאסיני הטיל ספק בכך. לאחר שצילם את הכוכב מזוויות מרובות, לא נמצאו עדויות לחומר טבעתי, מה שמרמז כי חייבת להיות סיבה נוספת לזרימת האלקטרונים והנקודות הבהירות של UV על קו המשווה של Rhea. אם הייתה קיימת מערכת טבעת כזו, זו תהיה המקרה הראשון בו נמצאה מערכת טבעת המקיפה את ירח.
חקר:
התמונות הראשונות של ריאה התקבלו על ידי וויאג'ר 1 ו 2 החללית בזמן שהם למדו את מערכת קראוניה, בשנת 1980 ו -1981, בהתאמה. לא הושלמו משימות עוקבות עד הגעת ה- קאסיני מסלולו ב -2005. לאחר הגעתו למערכת קרוניה, האורביטר ביצע חמישה מסלולי תנועה ממוקדים קרוב וצילם תמונות רבות של סטורן ממרחקים ארוכים עד מתונים.
המערכת של קראוניה היא בהחלט מקום מרתק, ובאמת רק התחלנו לשרוט את פני השטח שלו בשנים האחרונות. עם הזמן, יותר אורבים ואולי נחתים ייסעו למערכת ויבקשו ללמוד עוד על ירחי שבתאי ועל מה שקיים מתחת למשטחים הקפואים שלהם. אפשר רק לקוות שכל משימה כזו כוללת מבט מקרוב על ריאה, והשנייה "מגן כוכב המוות", דיונה.
יש לנו הרבה מאמרים מעולים על מערכת הירחים של ריאה ושבתאי כאן במגזין החלל. להלן מידע על מערכת הטבעות האפשרית שלה, הפעילות הטקטונית שלה, אגן ההשפעה שלה ותמונות המסופקות על ידי המטוס של קאסיני.
לאסטרונומיה קאסט יש גם ראיון מעניין עם ד"ר קווין גראזייר, שעבד במשימת קסיני.
למידע נוסף, עיין בדף חקר מערכות השמש של נאס"א ב- Rhea.
