הירח הענק טיטאן עובר מול שבתאי בתצוגה טבעית זו עם זווית רחבה ממחללית קאסיני של נאס"א. קרדיט תמונה: NASA / JPL-Caltech / SSI
[התראת ספוילר: הצגת תמונות אלה תאלץ אותך לשנות את טפט המחשב שלך]
כאן על כדור הארץ, הגיע הזמן לפרץ צבע הסתיו שמסמן את חילופי העונות בחצי הכדור הצפוני. צבעו של סטורן הופך גם הוא בעדינות כשענקית הגז מחליקה למעיין וסתיו שבתאי, כפי שניתן לראות בסדרת תמונות צבעוניות אמיתית מחללית Cassini של נאס"א.
טיטאן, ירח גדול מכוכב הלכת מרקורי, תלוי לפני הטבעות והצבעים המשתנים של סטורן בראשון מתוך ארבע התמונות המרהיבות ששוחררו על ידי נאס"א והמעבדה המרכזית להדמיה קאסיני (CICLOPS).
"מסיבה אחרת ממה שהם מדהימים, צוות ההדמיה של קאסיני משחרר היום סט תמונות מדהימות של סטורן וטיטאן ... בצבעים חיים ... להנאתכם החולמת את היום", אמרה קרולין פורקו, ראש צוות ההדמיה של קאסיני מבוסס המכון למדעי החלל בבולדר, קולורדו, בהפצת דוא"ל.
כאשר הגיע קאסיני לסטורן לפני שמונה שנים, הכדור הצפוני של כדור הארץ, שהיה נעול בחורף, הראה כחול תכלת. כעת, כאשר החורף עובר לחצי הכדור הדרומי, הצבעים מתהפכים ככל שהכחול דוהה מצפון ועולה בדרום.
"שים לב שנוכחותנו בשבתאי במשך שמונה השנים האחרונות אפשרה לראות את השינויים העדינים עם הזמן, ושינוי אחד כזה ברור כאן," אמר פורקו. "ככל שהעונות התקדמו, והאביב הגיע לצפון והסתיו לדרום בכל מערכת סטורן, הכחול התכלת בחצי הכדור השחור הצפוני של שבתאי שקיבל את פניו של קאסיני עם בואו בשנת 2004 הולך ודעך; ועכשיו חצי הכדור הדרומי בגישתו לחורף הוא שמאפיין גוון כחלחל. "
מדענים מאמינים כי הצבע הכחול ההולך וגובר בדרום ככל הנראה נובע מהעוצמה הגוברת של אור אולטרה סגול מהשמש המייצר את האובך. מתאן באטמוספרה סופג גם אור לעבר הקצה האדום של הספקטרום תוך השתקפות של אור כחול. נוף זה נראה ממש מעל מטוס הטבעת, כאשר השמש מאירה מלמעלה ומטילה צללים רחבים על העננים הצבעוניים של שבתאי. התמונה צולמה ב -6 במאי 2012 מכ -778,000 קילומטרים מטיטאן.
חלק מהנופים, כולל תמונה זו של מערבולת בקוטב הדרומי של טיטאן, מתאפשרים רק בגלל מסלול חדש מוטה או נוטה, שמעביר את קאסיני גבוה מעל קטבי שבתאי וירחו. מדענים הבחינו לראשונה במסת העננים המנותקת מעל הקוטב הדרומי במארס. המסה המערבלת של המערבולת בולטת היטב על סיפון הענן המוזהב המקיף את טיטאן.
המערבולת הקוטבית הדרומית שנוצרה לאחרונה בולטת מול טיטאן בתצוגה צבעונית טבעית זו ממחללית קאסיני של נאס"א. קרדיט תמונה: NASA / JPL-Caltech / SSI
אור השמש המפוזר באטמוספירתו של טיטאן יוצר טבעת צבע כאשר החללית קאסיני של נאס"א משייט לאורך הלילה של הירח הגדול ביותר של שבתאי. קרדיט תמונה: NASA / JPL-Caltech / SSI
רמז זוהר למערבולת הקוטבית מופיע בתמונה זו המשקיף אל הצד הלילי, פונה אל עבר שבתאי של טיטאן. אור השמש המתפזר באטמוספירתו של טיטאן יוצר את טבעת הצבע בתמונה זו שצולמה כ- 216,000 ק"מ מטיטן.
הטבעות של שבתאי חתכו לחצי את הטיטאן הצבעוני בתמונה זו מחללית קאסיני של נאס"א. קרדיט תמונה: NASA / JPL-Caltech / SSI
הטבעות מטשטשות את טיטאן בתמונתו הסופית של הרביעייה. התמונה צולמת ממש מעל הצד הצפוני ומואר השמש של מטוס הטבעת. צל הצל של שבתאי לאורך הטבעות יוצר את המסלול הכהה במרכז התמונה, אך אם אתה מסתכל מקרוב, אתה יכול לראות רסיס זעיר של טיטאן דרך חטיבת קאסיני, הפער הגדול ביותר בטבעות הרחב של שבתאי.
"קאסיני נמצא במסלול עכשיו בשמונה השנים האחרונות, ולמרות העובדה שאנחנו לא יכולים לדעת מה בדיוק יראו לנו חמש השנים הבאות, אנחנו יכולים להיות בטוחים שכל מה שזה יהיה יהיה מופלא," אמר פורקו.
על המחבר: ג'ון וויליאמס הוא הבעלים של TerraZoom, חנות לפיתוח אתרים מבוססת קולורדו המתמחה במיפוי אתרים ותמונות מקוונות. הוא גם כותב את הבלוג עטור הפרסים, StarryCritters, אתר אינטראקטיבי המוקדש להתבוננות בתמונות של מצפה הכוכבים הגדול של נאס"א ומקורות אחרים בצורה אחרת. עבודתו לשעבר עורכתו של Final Frontier, הופיעה בבלוג של החברה הפלנטרית, Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, MX's Journal, The Kansas City Star ועוד עיתונים ומגזינים רבים אחרים.
