בסיום דרמטי שמסמן התחלה במחקר מדעי, חללית ה- Genesis של NASA מתכוונת להסתובב על ידי כדור הארץ ולזרז קפסולת החזרת דגימה מלאה בחלקיקי השמש, שעלולה בסופו של דבר לספר לנו יותר על תחילת מערכת השמש שלנו.
סטיבן ברודי, מנהל התוכנית של נאס"א לספר בראשית, אמר: "המשימה של ג'נסיס - ללכוד חתיכת שמש ולהחזיר אותה לכדור הארץ - היא באמת ברוח נאס"א: משימה נועזת ומעוררת השראה שתורמת תרומה בסיסית לידע המדעי. המשימה, מטה נאס"א, וושינגטון.
ב- 8 בספטמבר 2004, הדרמה תתרחש מעל שמי מרכז יוטה כאשר קפסולת החזרה של הדוגמא של החללית תוחב באמצע המסוק באמצעות מסוק. המפגש יתקיים במתחם האימונים וההדרכה של חיל האוויר ביוטה, דרומית מערבית לסולט לייק סיטי.
"מה יהיה פרס בראשית," אמר החוקר הראשי של ג'נסיס, ד"ר דון ברנט, מהמכון הטכנולוגי בקליפורניה, פאסדנה, קליף. "החללית שלנו נרשמה כמעט 27 חודשים מעבר למסלול הירח ואיספה אטומים מהשמש. איתו עלינו להיות מסוגלים לומר ממה מורכב השמש, ברמת דיוק למטרות מדע פלנטאריות שמעולם לא נראו לפני כן. "
הפרסים שברנט והחברה ממתינים להם הם פרוסות משושה של סיליקון טהור, זהב, ספיר, יהלום וחומרים אחרים ששימשו כלא שמימי לדגימותיהם של חלקיקי הרוח השמש. הוופלים האלה חלו 26 חודשים פלוס בחלל העמוק, ונמצאים כעת בבטחה בקפסולת החזרה. אם הקפסולה הייתה יורדת כל הדרך אל האדמה, חלקם עלולים להישבר או להתנתק מהמתקנים שלהם; מכאן שאחזור אמצע הלילה באמצעות מסוק, עם אנשי צוות כולל כמה שביצעו עבודות פעלולים במסוק עבור הוליווד.
"החבר'ה האלה טסים בכמה מהסרטים הגדולים של הוליווד," אמר דון סוויטנאם, מנהל הפרויקט של ג'נסיס במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפסדינה, קליף. "אבל הפעם, כמוסת ג'נסיס תהיה הכוכבת."
קפסולת ג'נסיס - שנשאה את החזרת הדגימה הראשונה של הסוכנות מאז משימת הירח הסופית של אפולו בשנת 1972, והחומר הראשון שנאסף מעבר לירח - תיכנס לאווירה של כדור הארץ בשעה 9:55 שעון הר. שתי דקות ושבע שניות לאחר הכניסה האטמוספירה, בעודה עדיין טס באופן פרסי, הקפסולה תפרוס מצנח דרוגי בגובה 33 ק"מ (108,000 רגל). שש דקות לאחר מכן, המצנח הראשי, מצנח פרווה, יתפרס בגובה 6.1 ק"מ (20,000 רגל). למטה יחכו שני מסוקים וצוותי הטיסה שלהם המחפשים את ההזדמנות שלהם לתפוס חתיכת שמש.
"כל מסוק יביא צוות של שלושה," אמר רועי הגרגר, מנכ"ל ורטיגו בע"מ ומנהל פעולות טיסה של המסוק הראשי. המסוק הראשי יפרוס עמוד ארוך באורך שמונה עשרה וחצי עם מה שתוכל לתאר בצורה הטובה ביותר כקרס דיג גדול מדי, מתקופת החלל, בקצהו. כשאנחנו ניגשים לגישה אנו רוצים שמחליקת המסוק תהיה כשמונה מטרים מעל ראש המשטח. אם מסיבה כלשהי הלכידה לא מצליחה, המסוק השני נמצא 1,000 רגל מאחורינו ומתכונן לגישתו. אנו מעריכים שיהיו לנו חמש הזדמנויות להשיג לכידת. "
המסוק שאכן משיג לכידת יישא את מיכל הדגימה לחדר נקי בשדה האוויר של צבא מיכאל בשדה התעופה הצבאי האמריקני, שם מדענים מחכים לפרס הקוסמי שלהם. לאחר מכן הדגימות יועברו למעבדה מיוחדת במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון, שם ישמרו ונלמדו על ידי מדענים במשך שנים רבות נוספות.
"אני מבין שהחלק הגדול מהעניין הוא איך אנו משיכים את ג'נסיס," הוסיף ברנט. "אבל בשבילי ההתרגשות מתחילה באמת כשמדענים מרחבי העולם משיגים את הדגימות הללו למחקר שלהם. זה יהיה משהו. "
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה, מנהלת את משימת ג'נסיס עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. מערכות החלל Lockheed Martin, דנוור, פיתחו ומפעילות את החללית. המעבדה הלאומית של לוס אלמוס ומרכז החלל ג'ונסון של נאס"א תרמו לפיתוח עומס המשא של ג'נסיס, ומרכז החלל ג'ונסון יאצר את המדגם ותתמוך בניתוח והקצאת מדגמים.
חדשות ומידע זמינים בכתובת http://www.nasa.gov/genesis. רקע מפורט יותר על המשימה זמין בכתובת http://genesismission.jpl.nasa.gov/.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
