כאשר התגלה ב- 24 באוגוסט 2011, סופרנובה 2011fe הייתה הסופרנובה הקרובה ביותר מאז SN 1987A המפורסם. ממוקמת בגלקסיית ה- Pinwheel הסמוכה יחסית (M101), היא הייתה יעד עיקרי של מדענים ללמוד מאז הגלקסיה המארחת נחקרה היטב ותמונות ברזולוציה גבוהה רבות קיימות לפני הפיצוץ, ומאפשרות לאסטרונומים לחפש בהן מידע על הכוכב אשר הוביל להתפרצות. אולם כאשר אסטרונומים, בראשות ווידונג לי, באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי חיפשו, מה שהם מצאו התריסו עם ההסברים המקובלים בדרך כלל לסופרנובות מאותו סוג של 2011fe.
SN 2011fe היה סופרנובה מסוג 1a. סוג זה של סופרנובה צפוי להיגרם על ידי גמד לבן שצובר מסה שתרם כוכב לוויה. הציפייה הכללית היא שכוכב המלווה הוא כוכב שמתפתח מהרצף הראשי. כשהוא כן, הוא מתנפח והחומר נשפך על הגמד הלבן. אם זה דוחף את מסה של הגמד מעל לגבול של פי 1.4 ממסת השמש, הכוכב כבר לא יכול לתמוך במשקל והוא עובר התמוטטות וריבאונד בורח, וכתוצאה מכך סופרנובה.
למרבה המזל הכוכבים הנפוחים, המכונים ענקים אדומים, הופכים בהירים במיוחד בגלל שטח הפנים הגדול שלהם. הכוכב השמיני המואר ביותר בשמינו, בטלגוזה, הוא אחד הענקים האדומים האלה. בהירות גבוהה זו פירושה שהאובייקטים הללו נראים ממרחקים גדולים, פוטנציאליים אפילו בגלקסיות רחוקות כמו ה- Pinwheel. אם כן, האסטרונומים מברקלי יוכלו לחפש בתמונות ארכיוניות ולזהות את הענק האדום והבהיר יותר כדי ללמוד את המערכת לפני הפיצוץ.
אך כאשר הצוות ביצע חיפוש בתמונות מטלסקופ החלל האבל, שחתך תמונות דרך שמונה פילטרים שונים, לא נראה שום כוכב במיקום הסופרנובה. ממצא זה בא בעקבות דיווח מהיר מספטמבר שהודיע על אותן תוצאות, אך עם סף גילוי נמוך בהרבה. הצוות עקב אחר חיפוש תמונות מהקבוצה שפיצר טלסקופ אינפרא אדום שלא הצליח למצוא אף מקור במיקום הנכון.
אמנם אין זה פוסל את נוכחותו של הכוכב התורם, אך הוא מציב אילוצים על תכונותיו. מגבלת הבהירות פירושה שכוכב התורם לא יכול היה להיות ענק אדום זוהר. במקום זאת, התוצאה מעדיפה מודל אחר של תרומת המונים המכונה מודל מנוון כפול
בתרחיש זה, שני גמדים לבנים (שניהם נתמכים על ידי אלקטרונים מנווונים) מקיפים זה את זה במסלול הדוק. בשל השפעות יחסיות, המערכת תאבד לאט אנרגיה ובסופו של דבר שני הכוכבים יתקרבו מספיק כדי שאחד יתפרק מספיק בכדי לשפוך מסה על האחר. אם העברת מסה זו דוחפת את הראשוני מעל גבול מסת השמש של 1.4, היא תפעיל אותו סוג של פיצוץ.
מודל מנוון כפול זה אינו פוסל באופן בלעדי את האפשרות שענקים אדומים יתרמו לסופרנובות מסוג Ia, אך לאחרונה ראיות אחרות חשפו ענקים אדומים חסרים במקרים אחרים.
