משימת אפולו 8 הייתה רגע מכריע לא רק בהיסטוריה של טיסה בחלל, אלא גם בהיסטוריה האנושית. נאמר כי אפולו 8 "הציל" את 1968 מלהיות שנה מחולקת ומייאשת אחרת, ובגלל הצלחת המשימה - מבחינת העניינים הטכניים והפילוסופיים כאחד - צוות אפולו 8 של פרנק בורמן, ג'ים לאוול וביל אנדרס זכו בתואר "גברים השנה" על ידי מגזין טיים. אפולו 8 היה המשימה האנושית הראשונה שהקיפה את הירח, אך היא לא הייתה אמורה להיות. והמשימה הייתה אחראית לאחת התמונות האייקוניות ביותר של זמננו.
קרא עוד על אפולו 8 וצפה בסרטון מצויין שנאס"א הוקם כדי להנציח את המשימה במלאת 40 שנה להיווסדו
במקור אמורה הייתה המשימה לבחון את חומרת הנחתת הירח במסלול כדור הארץ. אבל הנחתת הירח לא הייתה מוכנה ואז נכנסו סוגיות פוליטיות אחרות. לנאס"א נאמר, כי לא באופן שגוי התברר, על ידי ה- CIA כי ברית המועצות מכינה משימת ירח מאוישת משלה והיא מוכנה לשיגור. מכיוון שנאס"א רצתה להיות ראשונה לירח ולהגשים גם את קריאתו של הנשיא ג'ון קנדי לנחיתת ירח מאוישת של ארה"ב עד סוף העשור, הם לקחו הימור וכינו את אפולו 8 ללכת למסלול הירח.
ההחלטה הייתה שנויה במחלוקת. הרקטה הענקית של סטורן V של נאס"א, הרקטה היחידה שיכולה להביא בני אדם לירח, הייתה רצופה בעיות וכישלונות מכשירים בשתי טיסות המבחן שלה. כמו כן, טרי במוחם של כולם היה השריפה בשנת 1967 בה נהרגו שלושה אסטרונאוטים - גאס גריסום, אד ווייט ורוג'ר צ'אפי - במהלך בדיקת קרקע של קפסולת אפולו.
כן, זה היה הימור, אבל זה השתלם. הצוות שיגר ב 21- בדצמבר, וזה היה השיגור המאויש הראשון של רקטת שבתאי V. זה הלך כשורה, אם כי אנדרס מספר את הסיפור כיצד חש רעידות קשות ברגעי השיגור הראשונים, והרגיש כמעט כמו באג על גבי אנטנה לרכב, רוטט קדימה ואחורה. אך הרקטה הענקית, שגובהה 363 רגל ומשקלה 6.25 מיליון פאונד, ביצעה ביצועים טובים ובעקבות שריפת רקטה להזרקה טרנס-ירחית, האסטרונאוטים היו בדרך לירח.
מוקדם בערב חג המולד, אפולו 8 הגיע ליעדו. האסטרונאוטים ירו את מערכת ההנעה כדי להאט את הרקטה, מכניסים אותם למסלול ירחי. בשלושת ההשגות הראשונות שלו, האסטרונאוטים שמרו על חלונותיהם כלפי מטה אל הירח וצילמו בטירוף את המכתשים וההרים שמתחתם. אחת המשימות העיקריות שלהם הייתה לעשות סיור לקראת הנחיתות העתידיות של אפולו.
רק לאחר שאפולו 8 היה במסלולו הרביעי, החליט בורמן לגלגל את כלי השיט מהירח ולהפנות את חלונותיו לכיוון האופק כדי להשיג תיקון ניווט. כמה דקות אחר כך הוא הבחין בחפץ כחול-לבן שהגיע מעבר לאופק. תמלילי משימת אפולו 8 חושפים את פליאתם של האסטרונאוטים ממה שהם ראו: כדור הארץ, מרבע מיליון מיילים משם, עולה מאחורי הירח. "אלוהים אדירים! התבונן בתמונה שם. הנה האדמה עולה, "צעק בורמן. אחרי זה הגיעה סערה של קריאות קריאה של אנדרס ולוול וערבול למצוא מצלמה. אנדרס מצא תמונה ראשונה והדימוי הראשון שצילם היה שחור-לבן, מראה את כדור הארץ רק מציץ מעבר לאופק. ואז אנדרס מצא גליל של סרט צבעוני 70 מ"מ למצלמת האסלבלד. הוא צילם את כדור הארץ שהפך לאייקון של המאה העשרים. הוא הציג התקדמות טכנולוגית והגביר את המודעות האקולוגית.
זו הייתה הדרך בה בני האדם הקליטו לראשונה את כדור הארץ הביתי שלהם מעולם אחר. "זה היה המראה היפה ביותר, המושך את ליבי בחיי," אמר בורמן מאוחר יותר, "אחד ששלח זרם נוסטלגיה, של מחלת בית מוחלטת, שעלה בי. זה היה הדבר היחיד בחלל שהיה לו צבע כלשהו. כל השאר היה שחור או לבן. אבל לא את כדור הארץ. "
ג'ים לאוול אמר שכדור הארץ היה "נווה מדבר גדול בבדידות העצומה של החלל."
שלושת האסטרונאוטים מסכימים שהדבר החשוב ביותר שהחזירו מהמשימה היה הצילום, לא רק של הירח, אלא של כדור הארץ.
לציון 40 שנה לאפולו 8, צוות המשלחת 18 של תחנת החלל הבינלאומית, המפקד מייק פינקה ומהנדסי הטיסה סנדי מגנוס ויורי לונצ'קוב ישלחו הודעה שתשודר בהודעה שתשודר בטלוויזיה של נאס"א כחלק מה- קובץ וידיאו יומי החל משעה 11 בבוקר CST, יום שישי, 19 בדצמבר. הסרטון ישודר גם בהגדרה גבוהה בערוץ HD HD של נאס"א בשעה 10
20:00, צהריים ו 3 בערב. ביום שישי, 19 בדצמבר, ושלישי, 23 בדצמבר.
מקורות: נאס"א, הגרדיאן
