במבט ישר, חור שחור די מתאים לשמו. זה שחור. זה חור. אני הולך בהפסקה.
עם זאת, כאשר חור שחור נראה מהצד, הדברים מתחילים להיות קצת יותר ... מפותלים. סימולציה חדשה מהפנטת שיצרו חוקרים במרכז הטיסה בחלל Goddard החלל של נאס"א (GSFC) מראה את האפקט הזה, כאשר טבעת חומר מסתחררת סביב שפת חור שחור, ונראית כאילו היא מתכופפת בצורה בלתי אפשרית מעל, מתחת לסביבתו.
על פי פוסט בבלוג באתר האינטרנט של נאס"א, צללית כפולה דביקה זו היא טריק של אור שנוצר על ידי משיכת הכבידה החזקה באופן בלתי נתפס של חור שחור טיפוסי. כוח זה יכול להיות כה חזק עד שהוא מושך את האור מחלקים שונים בסביבתו של החור השחור לכיוונים שונים בו זמנית.
"סימולציות וסרטים כמו אלה באמת עוזרים לנו לדמיין את כוונתו של איינשטיין כשאמר שכוח הכבידה מעוות את מרקם המרחב והזמן", כתב חוקר GSFC ג'רמי שניטמן, שיצר את התמונות, בפוסט הבלוג.
ההדמיה של שנפמן (שהוא התפרק לתריסר GIF שונים) מציגה את הילת הגז, האבק וחומרים אחרים שנשאבים לעבר חור שחור, המכונה גם דיסק ההקרדה של החור. בסימולציה, הדיסק הזה משתנה במראה בהתאם לנקודת התצפית של הצופה.
נראה ממעוף הציפור, הדיסק נראה כמו מערבולת בוערת של אש כתומה המסתחררת סביב מעגל של חושך. (לא כל כך שונה מהתמונה הישירה הראשונה של חור שחור שצולם על ידי הטלסקופ Event Horizon מוקדם יותר השנה.) ככל שהחומר קרוב יותר למרכז הבור, כך הוא מתערבל מהר יותר, מתחמם ומאיץ למהירות האור הקרובה. ממש מחוץ לאופק האירועים - אותה "נקודת אל חזור" שמעבר לא משנה או אור יכולים לברוח.
במבט אל קצה אחד של הדיסק, בינתיים, כוח המשיכה של החור מעוות במהירות את השקפתנו. בזמן שהצד הקרוב יותר של הדיסק עובר מול החור השחור כפי שהייתם מצפים, הצד המרוחק מתעוות לשתי דבורי מראה. אור מקצה הקצה המרוחק של הדיסק קשת על חלקו העליון של החור השחור, ואילו האור מהחלק התחתון של הדיסק מתכופף מתחת לחור. התוצאה היא תמונה שנראית יותר כצללית לוהטת של שבתאי מאשר תמונה של חור שחור שאנחנו כל כך רגילים לדמיין. אך עם החלפה מהירה של זווית המצלמה, דיסק ההקרדה מתכופף חזרה אל המערבולת השטוחה שאנו מצפים לה.
כל זה רק תזכורת לכך שחורים שחורים הם ממש ממש מגניבים - לא משנה איך תסתכלו עליהם.
