אם אתה מצלם תמונות דיגיטליות רבות, אתה בטח מכיר את התסכול שעוקב אחר עשרות קבצים, ותמיד נגמר לך שטח הכונן הקשיח לאחסון. החללית שלהם בדיוק סיימה לצלם את כל השמיים בפירוט מעודן: בסך הכל 1.3 מיליון תמונות.
"העיניים של WISE לא עפעפו מאז ההשקה", אמר וויליאם אירקיה, מנהל הפרויקט של המשימה במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפסדינה, קליף. "גם הטלסקופ והחללית שלנו ביצעו ללא דופי וצילמו כל פינה ביקום שלנו, בדיוק כמו אנחנו תכננו."
WISE סוקר את השמים ברצועות כשהוא מקיף את כדור הארץ. לוקח שישה חודשים של התבוננות מתמדת כדי למפות את כל השמים. על ידי הצבעה על כל חלק בשמיים, סקרים אסטרונומיים מספקים נתונים מצוינים המכסים גם חפצים ידועים וגם כאלה שמעולם לא נראו קודם.
"WISE ממלא את החסר על המאפיינים האינפרא אדום של כל מה ביקום, מאסטרואידים סמוכים ועד קוואזרים רחוקים", אמר פיטר אייזנהרדט מ- JPL, מדען פרויקטים ב- WISE. "אבל התגליות המרגשות ביותר יכולות להיות אובייקטים שעדיין לא דמייננו שהם קיימים."
אחת הדוגמאות לאובייקט ידוע שנראה באור חדש על ידי WISE הוא אשכול הפליאדות: קבוצה של כוכבים צעירים כחולים עטופים באבק שהאשכול עובר בהם כרגע. בחזון האינפרא אדום הצבעוני של WISE, הכוכבים החמים נראים כחולים, אך ענני האבק הצוננים יותר מפטירים אורכי גל ארוכים יותר של אור אינפרא אדום, וגורמים להם לזהור בגווני צהוב וירוק.
סקר ה- WISE הוא משמעותי במיוחד מכיוון שמגוון כה רחב של עצמים ביקום נראים באור אינפרא אדום. עננים מולקולריים ענקיים זוהרים באור אינפרא אדום, וכך גם גמדים חומים - עצמים שהם גדולים מכוכבי לכת אך קטנים מכוכבים אמיתיים. WISE יכול לראות גם גלקסיות בהירות במיוחד ורחוקות במיוחד שאורן הנראה נמתח אל תוך האינפרא אדום על ידי התפשטות היקום במהלך מסעו הרב-מיליארד שנה.
סקר ה- WISE שהושלם לאחרונה צפה גם 100,000 אסטרואידים במערכת השמש שלנו, שרבים מהם לא נראו מעולם. 90 מהאסטרואידים שהתגלו זה לאחרונה הם חפצים בקרבת כדור הארץ, שהמסלול שלהם חוצה את שלנו, מה שהופך אותם ליעדים מסוכנים אך גם למטרות פוטנציאליות למשימה עתידית.
אתה יכול לחשוב ש 1.3 מיליון תמונות יהיו מספיק, אבל WISE ימשיך למפות את השמיים במשך שלושה חודשים נוספים, לכסות מחצית מהשמים שוב ולאפשר לאסטרונומים לחפש שינויים. המשימה תסתיים כאשר סוף סוף ייגמר נוזל קירור המימן המוצק של החללית וגלאי האינפרא אדום יתממשו (הם לא עובדים טוב גם כשהם חמים מספיק כדי לפלוט את אותם אורכי גל של אור אינפרא אדום שהם אמורים לאתר).
אבל אפילו כשהטלסקופ מתחמם, האסטרונומים בצוות WISE רק יתחממו. עם כמעט שני מיליון תמונות, הם יהיו עסוקים בחשיפת תגליות חדשות לשנים הבאות.
