קחו נשימה עמוקה ונחמדה, מלאו את ריאותיכם בחמצן. אבל ישנן עדויות חדשות שנחפרו מסלע באוסטרליה שמעמידות את התאריך הראשון עוד יותר 50-100 מיליון שנה.
חוקרים אספו דגימות מאזור במערב אוסטרליה בשם אגן הרסלי. בחלק אחד מדגם הסלע באורך הקילומטר הם מצאו סלע עתיק שמראה כיצד האווירה עברה לאוויר העשיר בחמצן ממנו אנו נהנים. המחקר שלהם הופיע בגיליון 28 בספטמבר של כתב העת מדע.
לדברי אחד החוקרים, אריאל ענבר, מאוניברסיטת מדינת אריזונה, "נראה שלכדנו זמן מה לפני אירוע החמצון הגדול שבמהלכו כמות החמצן התחלפה בפועל - שנתפס במעשה, כביכול . "
במהלך קיץ 2004, משועממים החוקרים דגימה של אורך של 1 ק"מ מאגן ההמרסלי במערב אוסטרליה, אזור המפורסם בזכות שמירת היסטוריה גיאולוגית של כדור הארץ. מכיוון שהמדגם היה כל כך עמוק מתחת לאדמה, הוא לא הושם במשך מיליארדי שנים. החוקרים חתכו את המדגם ושמרו על מחציתם באוסטרליה, והחזירו את החצי השני לארצות הברית.
הם החלו לנתח חלקים קדומים מהמדגם, וחיפשו את המתכות העקבות מוליבדן, רניום ואורניום. כמות המתכות הללו שנמצאת במפקדי האוקיינוס תלויה בכמות החמצן באטמוספרה. הם מצאו אזור זמן, לפני אירוע החמצון הגדול בערך כמאה מיליון שנה, שם נוצר חמצן באטמוספירה.
נהוג לחשוב שהחיים התחילו ללמוד לייצר חמצן אז, אבל כל מה שעשה ספוג בתהליכים גיאולוגיים. לקח חיים של 100 מיליון שנים כדי להתגבר על ההשפעות הללו ולהתחיל לזרוע את האטמוספרה עם חמצן.
כמובן שגילוי זה יעזור לאסטרונומים לחפש חיים בכוכבי לכת אחרים בגלקסיה. בסופו של דבר הם יוכלו למדוד את תוכן החמצן במדויק, ולזהות באיזה שלב של האבולוציה יכולים החיים בכוכב הלכת הרחוק להיות. אם אף אחד מהם לא עבר אירוע חמצון גדול דומה, הוא מספר לנו עד כמה החיים נדירים יכולים להיות ביקום.
המקור המקורי: פרסום חדשות ASU
