[/ כיתוב]
האם זו תמונה של שתי גלקסיות? למעשה, שלושת הגלקסיות האינטראקציות שלה הנכלאות במשיכה כבידה. תמונה חדשה זו ממצלמת הסקר המתקדמת של טלסקופ החלל האבל מאפשרת לאסטרונומים לצפות בתנועת הגזים מגלקסיה לגלקסיה, וכבר, אינטראקציה גאות ושפל חזקה הגולשת בין הגלקסיות גררה מספר משמעותי של כוכבים מבתיהם המקוריים.
שלוש הגלקסיות מרוחקות כמאה מיליון שנות אור, בקבוצת הכוכבים Piscis Austrinus (הדג הדרומי). שלוש הגלקסיות המצוירות - NGC 7173 (שמאל אמצע), NCG 7174 (ימין אמצע) ו- NGC 7176 (מימין למטה) - הן חלק מקבוצת Hickson Compact 90, על שמו של האסטרונום פול היקסון, אשר קטלג לראשונה את אשכולות הגלקסיות הקטנות הללו שנות השמונים.
NGC 7173 ו- NGC 7176 נראים כגלקסיות אליפטיות חלקות ורגילות ללא הרבה גז ואבק. בניגוד גמור, NGC 7174 היא גלקסיה ספירלית מעורפלת, שנצמדת בקושי לקיום עצמאי כאשר היא נקרעת לגזרים על ידי שכניה הקרובים. כוכבים מתרחקים מהמיקומים המקוריים שלהם, וכעת הם מתפשטים ויוצרים מרכיב זוהר קלוש בקבוצת הגלקסיה.
בסופו של דבר, אסטרונומים מאמינים כי הכוכבים ב- NGC 7174 יופצו מחדש ל"יקום אי ענקי ", עשרות עד מאות פעמים מסיביים כמו שביל החלב שלנו.
מקור: מכון טלסקופ החלל
