אסטרונומים הקימו 20 מערכות כוכבים חדשות בפינתנו של שביל החלב. ככל שכוכב קרוב יותר, כך מיקומו ישתנה בשמיים. חבורת הכוכבים החדשה הזו כללה את הכוכבים ה -23 וה -24 הקרובים ביותר לכדור הארץ.
אסטרונומים זיהו 20 מערכות כוכבים חדשות בשכונת השמש המקומית שלנו, כולל הכוכבים העשרים ושלוש ועשרים וארבעה הקרובים ביותר לשמש. כאשר התווספו לשמונה מערכות נוספות שהוכרזו על ידי צוות זה ושש על ידי קבוצות אחרות מאז שנת 2000, האוכלוסייה הידועה של גלקסיית שביל החלב בתוך 33 שנות אור (10 פרסק) מכדור הארץ גדלה בשיעור של 16 אחוזים בשש השנים האחרונות.
התגליות נעשו על ידי קבוצה בשם "קונסורציום המחקר בכוכבים סמוכים" (RECONS), המשתמשת בטלסקופים קטנים במצפה הכוכבים הלאומי של קרן המדע הלאומית (CTIO) בהרי האנדים הצ'יליים מאז 1999. תוצאות חדשות אלה יופיעו בגיליון דצמבר 2006 של כתב העת האסטרונומי.
"המטרה שלנו היא לעזור להשלים את מפקד האוכלוסין של השכונה המקומית שלנו ולספק כמה תובנות סטטיסטיות לגבי הדמוגרפיה של הכוכבים בגלקסיה שלנו - ההמונים שלהם, מצבי האבולוציה שלהם, ותדירותן של מערכות כוכבים מרובות," אומר מנהל הפרויקט של RECONS, טוד הנרי מ- אוניברסיטת ג'ורג'יה באטלנטה. "בשל קרבתם, מערכות אלה מהוות גם יעדים מצוינים לחיפושים בשטח Exoplanet, ובסופו של דבר, למחקרים אסטרוביולוגיים האם כוכבי לכת שנמצאו עשויים לתמוך בחיים."
20 העצמים שדווחו זה עתה הם כולם כוכבי ננס אדומים, המהווים כיום 239 מתוך 348 העצמים הידועים מעבר למערכת השמש שלנו בגבול 10-פרסק של סקר ה- RECONS. כך, גמדים אדומים מהווים ככל הנראה לפחות 69 אחוז מתושבי שביל החלב.
"גמדים אדומים הם בין העצמים הקלושים אך המאוכלסים ביותר שביל החלב", מסביר הנרי. "למרות שאי אפשר לראות אף אחד בעין בלתי מזוינת, ישנם נחילים מהם בכל הגלקסיה."
המרחקים לכוכבים אלה נמדדו באמצעות טכניקת פראלקס טריגונומטרית קלאסית באמצעות הטלסקופ בגובה 0.9 מטרים ב- CTIO. טכניקת הפרלקס למדידת המרחק לכוכב מנצלת את הגיאומטריה הפשוטה של מיקום המשתנה של כדור הארץ בקוסמוס כשהיא מקיפה את השמש בכל שנה. התנועה לכאורה קדימה ואחורה של כוכב סמוך במהלך השנה משקפת את תנועת כדור הארץ סביב השמש, בדומה לאופן שבו נראה שהאצבע שלך קופצת קדימה ואחורה מול העיניים שלך אם אתה מצמץ עין אחת ואז את השנייה.
מכדור הארץ נראה כי הכוכבים הסמוכים עורכים אליפסות קטנטנות בשמיים מכיוון שכדור הארץ אינו קופץ מצדו האחד של מסלולו לצד אחר, אלא מחליק בצורה חלקה סביב השמש. הנקודות הקיצוניות של כדור הארץ במסלולו דומות למיקומם של עיניך בראשך, וגודל התנועה לכאורה של האצבע שלך תלוי כמה קרוב אתה מחזיק אותה לעינייך - כשקרוב יותר נראה שזה קופץ יותר יחסית לחפצי רקע רחוקים.
עם תצפיות לאורך מספר שנים, ניתן לבצע מדידות פראלקס ברמת דיוק של 1 מיליארקס השנייה (0.0000003 מעלות), או בערך שני מיליון ברוחב הירח המלא. זה מאפשר לאסטרונומים למדוד מרחקים מדויקים לטוב יותר מעשרה אחוזים ליותר מ -300 שנות אור.
צוות האסטרונומים כולל הנרי, וויי-צ'ון ג'או, ג'ון סובסאבאג 'ותום בולייה מאוניברסיטת מדינת ג'ורג'יה, פיל איאנה מאוניברסיטת וירג'יניה בשרלוטסוויל, ואדגרדו קוסטה ורנה מנדז מאוניברסיטת צ'ילה. תוכנית ה- Parallax לטווח הארוך החלה בחסות תוכנית הסקר הלאומית לאסטרונומיה של הכוכבים האופטי (NOAO) בשנת 1999, והיא נמשכת באמצעות קונסורציום SMARTS מערכת הטלסקופים הקטנה והמתונה.
"אנו מצפים להכריז על מערכות נוספות תוך 10 פרסקות בעתיד," מציין הנרי. "בריכת הכוכבים הסמוכים ללא פראלקסים מדויקים כמעט ולא מתנקזת."
מטרת סקר זה היא לגלות ולאפיין כוכבים נשקפים נשקפים וגמדים חומים בסביבת השמש. אובייקטים נבדקים על ידי מדידת עמדותיהם (הנדנדות), בהירותם וצבעיהם, ובאמצעות טביעות אצבעות ספקטרוסקופיות לבחינת ההרכב האטמוספרי שלהן. האוכלוסייה "החסרה" המוערכת של חברי שכונת השמש צפויה להיות מורכבת בעיקר מכוכבים בעלי מסה נמוכה מאוד עם סוג M ספקטרלי (המכונה גמדים אדומים), וחפצים מסוגים ספקטרליים L ו- T, שרבים מהם למעשה גמדים חומים עם יותר מדי מעט מסה כדי להתחיל בתגובות תרמו-גרעניות לטווח הארוך.
גמדי ה- L- וה- T אלה מאירים בעדינות, זוהרים רק בגלל אנרגיה שדולפה מאז היווצרות הכבידה שלהם, לפני מיליארדי שנים רבות. RECONS מצאו גם כמה גמדים לבנים סמוכים, שהם הליבות השרופות של כוכבים המוניים בינוניים האורבים בשכונת השמש.
למעלה יצירות אמנות חדשות של מערכת גמד אדום בינארי זמינות למעלה.
חברי הצוות הצ'יליאנים זכו לתמיכה על ידי Fondo Nacional de Investigacion Cientifica y Tecnologica ו- Centro de Astrofisica הצ'יליאנית. הצוות מארצות הברית זכה לתמיכת המשימה להתערבות החלל של נאס"א, הקרן הלאומית למדעים ואוניברסיטת מדינת ג'ורג'יה.
מצפה הכוכבים הבין-אמריקני Cerro Tololo, שבסיסו בלה סרנה בצ'ילה, הוא חלק מהמצפה הכוכבי הלאומי לאסטרונומיה האופטית, שמופעל על ידי איגוד האוניברסיטאות למחקר באסטרונומיה בע"מ (AURA), במסגרת הסכם שיתוף פעולה עם הקרן הלאומית למדע. .
המקור המקורי: מהדורת חדשות NOAO
