איור אמן של לוויין נאס"א המודד את מפלס הים. אשראי תמונה: NASA / JPL. לחץ להגדלה.
לראשונה, לנאס"א יש את הכלים והמומחיות להבין את הקצב בו משתנה מפלס הים, חלק מהמנגנונים המניעים את השינויים הללו ואת ההשפעות שיש לשינוי בגובה פני הים בכל העולם.
"ההערכה היא שיותר ממאה מיליון חיים נפגעים על ידי עלייה בגובה מטר בגובה הים," אמר ד"ר וואלד עבדאלטי, ראש ענף המדע הקריוספרי במרכז הטיסה לחלל גודארד של נאס"א, גרינבלט, Md "כשאתה מחשיב את המידע הזה, מתברר החשיבות של ללמוד כיצד ומדוע השינויים הללו מתרחשים", הוסיף.
אף על פי שמדענים מדדו ישירות את מפלס הים מאז תחילת המאה העשרים, לא היה ידוע כמה מהשינויים שנצפו בגובה הים היו אמיתיים וכמה היו קשורים לתנועה כלפי מעלה או מטה של הארץ. עכשיו לוויינים שינו את זה על ידי מתן התייחסות לפיה ניתן לקבוע שינויים בגובה האוקיינוס ללא קשר למה שהארץ הסמוכה עושה. בעזרת מדידות לוויין חדשות, מדענים מסוגלים לחזות טוב יותר את הקצב בו מפלס הים עולה ואת הגורם לעלייה זו.
"בחמישים השנים האחרונות גובה פני הים עלה בקצב משוער של .18 סנטימטרים בשנה. עם זאת, במהלך 12 השנים האחרונות נראה כי השיעור עומד על 0.3 סנטימטרים בשנה. בערך מחצית מזה מיוחסים להתפשטות מי האוקיאנוס עם עלייתם בטמפרטורה, כאשר השאר מגיעים ממקורות אחרים, "אמר ד"ר סטיב נרם, פרופסור חבר, המרכז לקולורדו לחקר אסטרודינמיקה, אוניברסיטת קולורדו, בולדר.
מקור נוסף לעליית מפלס הים הוא העלייה בהתמוססות הקרח. עדויות מראות כי מפלס הים עולה ויורד ככל שקרח על היבשה גדל ומתכווץ. כאשר המדידות החדשות זמינות כעת, ניתן לקבוע את הקצב בו הקרח צומח ומתכווץ.
"מצאנו שהגורם הסביר ביותר לעליית מפלס הים הוא שינויים בכמות הקרח המכסה את כדור הארץ. שלוש רבעים מהמים המתוקים של הכוכב מאוחסנים בקרחונים ויריעות קרח, או שהם שווה ערך לגובה של 67 מטר (220 רגל) של פני הים, "אמר ד"ר אריק ריינוט, המדען הראשי במדור המדע וההנדסה של מכ"ם במעבדת הנעה סילונית של נאס"א. "פסדינה, קליפורניה." כיסוי הקרח מתכווץ הרבה יותר מהר משחשבנו, עם למעלה ממחצית מעליית פני הים האחרונה בגלל התכה של קרח מגרינלנד, ים אמונדסן של מערב אנטארקטיקה וקרחוני הרים, "אמר.
בנוסף, מדעני נאס"א וחוקרי שותפים יכולים כעת למדוד ולפקח על מי העולם באופן גלובלי באופן מתמשך ומקיף באמצעות שילוב של תצפיות לוויין וחיישנים באוקיאנוס. על ידי שילוב נתוני הלוויין והשטח החדשים הזמינים, מדענים מסוגלים יותר לקבוע את הגורמים והמשמעות של שינויי מפלס הים הנוכחיים.
"כעת האתגר הוא לפתח הבנה עמוקה עוד יותר של מה אחראי לעליית מפלס הים ולפקח על שינויים אפשריים בעתיד. כאן נכנסים לוויינים של נאס"א, עם סיקור עולמי ויכולת לבחון את הגורמים הרבים המעורבים ", אמר ד"ר לורי מילר, ראש המעבדה הלאומית לאוקיאנום והמינהל האטמוספרי למטרת לוויין, וושינגטון, די.סי.
נאס"א עובדת עם שותפים לסוכנויות כמו ה- National Oceanic and Atmospheric Administration והקרן הלאומית למדע כדי לחקור ולהבין את שינוי מפלס הים. משאבים קריטיים שמביאה נאס"א לנושא זה כוללים לוויינים כמו:
- טופקס / פוסיידון וג'ייסון, שחלקיהם בארה"ב מנוהלים על ידי JPL, המשתמשים ברדאר כדי למפות את התכונות המדויקות של פני האוקיינוסים, מדידת גובה האוקיאנוס ומעקב אחר זרימת האוקיאנוס;
- לוויין קרח, ענן וגובה יבשה (IceSat), הבוחן את מסת יריעות הקרח הקוטב ותרומותיהם לשינוי פני הים העולמי;
- ניסוי התאוששות הכבידה וניסוי האקלים (גרייס), המנוהל גם על ידי JPL, הממפה את שדה הכבידה של כדור הארץ, ומאפשר לנו להבין טוב יותר את תנועת המים ברחבי כדור הארץ.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
