אשראי תמונה: NASA / JPL
עם Spirit בצורה בטוחה על פני מאדים, מהנדסים בנאס"א מתחילים לקבל תחושה של הסביבה שסביבה. הרציף המחזיק את הכביש מוטה רק כמה מעלות, ואין סלעים גדולים החוסמים את הרמפות. בשטח יש המון סלעים לבחינה, אך הם מרוחקים היטב, מה שאמור לתת לרוח לנסוע במהירות גבוהה למדי על פני האדמה. רוח תישאר במשטח הנחיתה עוד תשעה ימים בערך לפני שהיא תצא לחיפוש באזור עדויות למים שעברו.
ה- Spirit Rover של נאס"א מתחיל לבחון את סביבתו החדשה, חושף שטח שטוח עצום שמתאים היטב לניידות וערכת הכלים המדעיים חסרי התקדים של הרובוט.
"ספיריט אמרה לנו שזה בריא", אמרה היום ג'ניפר טרוספר ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה בקליפורניה. טרוספר הוא מנהל משימת רוח עבור פעולות על פני מאדים. השוטר נותר מונח על משטח הנחתת שלו, ותשעת הימים הבאים או יותר יבלה בהכנות ליציאה, או להתגלגל, אל פני המרד.
עם שתי דרגות הטיה בלבד, כאשר הסיפון מקדימה ממוצע של כ -37 סנטימטרים בלבד מהקרקע, וככל הנראה אין סלעים גדולים החוסמים את הדרך, הנחתת במצב טוב למצוק. "מסלול המצוקה שאליו אנו עובדים הוא ישר לפנים," אמר טרוספר.
התמונות הראשוניות של הכוכב ריגשו מדענים מהסיכויים לחקור את האזור לאחר הפיגוע.
ד"ר סטיב סקווירס מאוניברסיטת קורנל, איתקה, נ.ת., החוקר הראשי של מטען המשא למדע, אמר: "הכובע שלי מונח לצוות הניווט מכיוון שהם עשו עבודה נהדרת בכדי להגיע אלינו למקום שאנחנו רוצים להיות בו." על ידי מתאם בין תמונות שצילמה ספיריט לתמונות קודמות מחלליות שחלפו על פני מאדים, צוות המשימה קבע כי נראה שהמרחף נמצא באזור המסומן במספר רב של שטחים שבהם שדי האבק הסירו אבק בהיר והשאירו חצץ כהה יותר מאחור.
"זו השכונה החדשה שלנו," אמר Squyres. "פגענו במקום המתוק. רצינו איפה שהרוח פינה לנו את הסלעים. נחתנו במקום שכל כך עבה עם פסי שטן אבק שהרבה מאוד אבק נשף. "
השטח נראה שונה מכל אחד מהאתרים שנבדקו על ידי שלושת הנחתים הקודמים והמצליחים של נאס"א - שני הוויקינגים בשנת 1976 ומאדים Pathfinder בשנת 1997.
"מה שאנחנו רואים הוא קטע של משטח שנטול להפליא סלעים גדולים, לפחות בסביבתנו הקרובה, ואלה חדשות טובות מכיוון שסלעים גדולים הם דבר שהיינו מתקשים לנסוע עליו", אמרו Squyres. "אנו רואים אוכלוסיית סלע השונה מכל מה שראינו במקומות אחרים במאדים, וזה יוצא לטובתנו מאוד."
רוח הגיע למאדים ב -3 בינואר (EST ו- PST; זמן 4 אוניברסלי 4 בינואר) לאחר מסע של שבעה חודשים. המשימה שלה היא לבזבז את שלושת החודשים הקרובים בחיפוש אחר רמזים בסלעים ואדמה האם הסביבה בעבר בחלק זה של מאדים הייתה מימית ומתאימה לקיים חיים.
תאום המאדים של רוח ספיריט מאדים, Opportunity, יגיע לאתר הנחיתה שלו בצד הנגדי של מאדים ב- 25 בינואר (EST ו- Universal Time; 24 בינואר PST) כדי להתחיל בבדיקה דומה של אתר בצד הנגדי של כדור הארץ מכתש גושב.
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה, מנהלת את פרויקט Mars Exploration Rover במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון. מידע נוסף על הפרויקט ניתן להשיג באתר JPL בכתובת: http://marsrovers.jpl.nasa.gov ובאוניברסיטת קורנל בכתובת: http://athena.cornell.edu.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
