לאחר עיכובים מרובים, משימת ה- PAZ של SpaceX הושקה ממתחם השקת החלל 4 מזרח (SLC-4E) בבסיס חיל האוויר של וונדנבורג בבוקר יום חמישי, 22 בפברואר. זמן קצר לאחר שהגיעה למסלול, הטילה הרקטה את מטען המשא שלה (הלוויין PAZ Earth Observing) וכן שני לווייני הפגנות של Starlink אשר יבדקו את יכולתה של SpaceX לספק שירות אינטרנט בפס רחב ממסלול.
בנוסף, שיגור זה היה הפעם הראשונה ש- SpaceX ינסה "לתפוס" את תאי המטען מ פלקון 9 טיל באמצעות ספינת אחזור. כחלק מתוכניתם להפוך את הרקטות לשימוש חוזר במלואם, הוגלו ירי הרקטות בתעלות פרוסות שישלטו על ירידתם לאוקיאנוס השקט. כשהיה שם, מר. מר. ספינת השליפה של סטיבן תחכה לתפוס אותם ברשת שלה.
כאמור, המשימה העיקרית לשיגור זה הייתה פריסת לוויין PAZ למסלול כדור הארץ נמוך. לוויין הרדאר הסינתטי-צמצם הזה הוזמן על ידי היסדסט, חברת לוויין מסחרית ספרדית, לשימוש ממשלתי ומסחרי. מטרתו לייצר תמונות ברזולוציה גבוהה של פני כדור הארץ, ללא קשר אם יש עננים המכסים את האדמה.
העומס המשני כלל שני לוויינים ניסיוניים - Microsat-2a ו- 2b - שהם השלב הראשון בתוכנית של SpaceX להעביר שירותי אינטרנט בפס רחב לכל העולם. התוכנית קוראת לפריסה של לוויינים נוספים בשלבים ולהגיע לסכום של 4,000 עד שנת 2024. עם זאת, היה זה ניסיון לאחזר את תאי מטען הרקטה שהייתה מעניינת במיוחד במהלך השיגור.
למען ההגינות, זו לא תהיה הפעם הראשונה שניסיונות SpaceX מנסים להשיג תלושי מטען. במרץ 2017, SpaceX הצליחה לשחזר בהצלחה את הנייר עבור אחד מהם פלקון 9s, שאפשרה להם לגבות סכום של כ- 6 מיליון דולר מאותה השקה. נכון לעכשיו, SpaceX מציין כי עלותו של אדם מסוים פלקון 9 ההשקה מוערכת בכ- 62 מיליון דולר.
אם ניתן לשחזר את קבצי המשאיות באופן קבוע, פירוש הדבר שהחברה יכולה לעמוד בכדי לקבל 10% נוספים מכל אדם פלקון 9 השקה. חיסכון נוסף זה לא רק יהפוך את החברה לתחרותית יותר, אלא גם יאפשרו פרופילי ייעוד נוספים הנחשבים כיום ליקרים מדי.
הוחמצה בכמה מאות מטרים, אך הגלישה נחתה בשלמותה במים. אמור להיות מסוגל לתפוס אותו עם חוטים מעט גדולים יותר כדי להאט את הירידה.
- אלון מאסק (@elonmusk) 22 בפברואר 2018
ביום חמישי בבוקר, מייסד SpaceX, אלון מאסק, פרסם תמונה של מר סטיבן לוקח לים באינסטגרם עם ההצהרה הבאה:
"הולך לנסות לתפוס את הנגוס הענק (עצם האף) של פלקון 9 כשהוא נופל מהחלל בערך פי שמונה ממהירות הצליל. יש בו דחפי שקעים ומערכת הדרכה בכדי להעביר אותה דרך האווירה שלמה, ואז משחרר פרפויל והספינה שלנו עם בעצם מיטת לוכד ענקית מרותכת על מנסה לתפוס אותה. "
ההשקה, שכוסתה באמצעות שידור רשת, יצאה כמתוכנן. לאחר שהמריא בין שמיים בהירים, פלקון 9 הגיע למסלול ופרס את לוויין PAZ ללא אירוע, ושני לווייני Starlink נפרסו זמן קצר לאחר מכן. עם זאת, שידור האינטרנט הסתיים מבלי לספק מידע על מצב השליפה של תערוכות המשא.
בשעה 7:14 בבוקר ציוץ מאסק עדכון על ניסיון השליפה, והצביע על כך שהקרביים נחתו באוקיינוס כמה מאות מטרים מהמקום שמר סטיבן חיכה לתפוס אותם. בעודו לא הצליח, מאסק היה אופטימי בנוגע לניסיונות עתידיים להחזיר תלושי מטען באומרו:
"הוחמצה בכמה מאות מטרים, אבל הגלישה נחתה שלמה במים. צריך להיות מסוגל לתפוס אותו עם חוטים מעט גדולים יותר כדי להאט את הירידה. "
כמו תמיד, נראה כי מאסקים אינם מבוטלים על ידי נסיגה והחברה ממשיכה להתקדם בתכניותיה לשימוש חוזר מורחב. אם הצליחו, ניסיונות השליפה העתידיים עשויים להיות כרוכים בשלבים השניים של ה- פלקון 9 ו פלקון כבד טילים. בהתחשב בכל האפשרויות שהדבר יאפשר, ישנם רבים שרוצים לראות את המיזם האחרון של מאסק להצליח.
בינתיים, בדוק את שידור האינטרנט הזה של ההשקה:
