במסעותיי, היה לי העונג להיפגש בקביעות עם קמילה עוף הגומי, המדיה החברתית הנשמעת והקמע במצפה הכוכבים השמש של דינמיקה של נאס"א. אבל לאחרונה ראיתי כאן כמעט בכל מקום - בטלוויזיה, מרוסק על כל מיני אתרים ואפילו בעיתון המקומי שלי. מה שקמילה עושה זה לנסות לתפוס את דמיונם של התלמידים ולגרום להם להתעניין במרחב ובמדע. עם הרפתקאותיה האחרונות היא עשתה בדיוק את זה, וכעת גם תפסה את תשומת ליבם של אנשים ברחבי העולם.
מה היא עשתה? היא טסה לסטרטוספירה - כ- 36,000 מטר (120,000 רגל) למעלה - על בלון הליום היישר אל תוך גרוני אחת מסופות הקרינה הסולארית העזה ביותר מאז 2003.
"אני עדיין זוהרת," התבדחה קמילה.
תלמידים מקבוצת כדור הארץ לשמיים של הבישוף יוניון התיכון עמדו בראש הטיסות, שכן קמילה טסה פעמיים - פעם אחת ב -3 במרץ לפני סערת הקרינה ושוב ב -10 במרץ בזמן שהסערה הייתה בעיצומה. זה ייתן לתלמידים בסיס להשוואה בין סביבת הקרינה.
על הסיפון עם קמילה היה עומס של ארבע מצלמות, מדחום קריוגני שני מכשירי GPS, גלאי קרינה, שבעה חרקים ושני תריסר זרעי חמניות (כראוי, הזן המכונה "Sunspot" - Helianthus annuus), הכל בתוך קופסת צהריים שונה בחנות כלבו. .
"ציידנו את קמילה בחיישנים למדידת הקרינה", אומר סם ג'ונסון, בן 16 מקבוצת הסטודנטים Earth to High Sky של הבישוף יוניון. "בפסגת טיסתנו, המטען היה מעל 99 אחוז מהאווירה של כדור הארץ."
קמילה החזירה אותה בחתיכה אחת, אך למרבה הצער, החרקים מתו.
"הסיפור הזה הוא באמת על STEM (מדע, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה) ועל הילדים האלה מבישופ, קליפורניה שעבדו ממש קשה בפיתוח המשימה, בתכנון שלה ואז בביצועה," אמרה קמילה למגזין Space. "הם היו צריכים להתגבר על פעולות גב, לבדוק את התהליכים שלהם, לבוא עם פתרונות טובים יותר וליישם אותם. מבחינתם זו הייתה חווית למידה מעולה, והם יכולים ויכולים להיות גאים בהישגיהם. "
נאס"א יודעת שתוכניות מסוג זה, בהן ילדים יכולים להיות מעורבים במחקר מעשי, חשובות מאוד להכנסת סטודנטים המתעניינים בנושאי STEM, תחומי לימוד חשובים עבור מדענים ומהנדסים של נאס"א בעתיד.
"כידוע, אני לא רק רוצה לחנך על מזג האוויר השמש והמרחב שלנו, אלא אני רוצה לעודד ולהראות לילדים (וגם למבוגרים) כמה כיף באמת מדע והנדסה," אמרה קמילה באמצעות אימייל. "המטרה של צוות SDO הייתה תמיד לעודד יותר בנות לקריירה של STEM ולראות שלצוות זה כמה בנות היו בצוות זה פשוט הכי מתגמל."
הסרטון של קופץ הבלון וחלק מהטיסה של קמילה:
במהלך הטיסות של שעתיים וחצי בילתה קמילה כ -90 דקות בסטרטוספרה שבה הטמפרטורות (-40 עד -60 צלזיוס, -40 עד -76 F) ולחצי האוויר (אחוז פני הים) דומים ל- אלה על פני כדור הארץ מאדים. הכדור פורח, כמתוכנן, בגובה של כ -40 ק"מ (25 מיילים) וקמילה צנחה בבטחה חזרה לכדור הארץ. העומס כולו הוחזר בשלמותו מאתר נחיתה בהרי איניו.
תלמידי כיתה ה 'שסייעו בטיסה נטעו את זרעי החמניות בכדי לבדוק אם זרעים מקרינים מייצרים פרחים שונים מזרעים שנשארו מאחור על כדור הארץ. הם גם הצמידו את גוויות החרקים ל"קצף המוות "השחור, אוסף נדיר של חרקים שהיו עד קצה החלל.
בינתיים, תגי הקרינה של קמילה נשלחו למעבדה מסחרית לצורך ניתוח.
התלמידים אומרים שהם מצפים לנתונים ואולי שולחים את קמילה חזרה לעוד.
"אני באמת מאמין שספרי לימוד תמיד יהיו בסביבה," אמרה קמילה, "אבל פרויקטים מעשי ידיעה אמיתיים כמו אלה הם נפלאים ויהפכו פופולריים יותר."
הנה סרטון של התלקחות מחלקה X מכתם השמש AR1429, שפרק יותר מ- 50 התלקחויות שמש במהלך השבועיים הראשונים של מרץ:
קרא עוד על הרפתקאותיה של קמילה, או על המאמר הקודם שלנו, כיצד עוף גומי מפיץ את המילה על משימות החלל והמדע של נאס"א.
