אסטרונומים מרחבי אירופה היום (7 ביולי) התקרבו לממש את תכניותיהם למען טלסקופ ענק למציאות כאשר חשפו את המקרה המדעי של טלסקופ גדול במיוחד (ELT) - טלסקופ מפלצת עם מראה לכידת אור של בין 50 ל 100 מטר, מגמדים את כל מתקני הטלסקופ האופטי הקודמים. ההודעה נמסרה בישיבה שנערכה בדווינגלו, הולנד ויוזמת את שלב התכנון של הפרויקט. אסטרונומים מתכננים להשתמש ב- ELT כדי לחפש כוכבי לכת כמו כדור הארץ במערכות כוכבים אחרות ולברר מתי הכוכבים הראשונים ביקום החלו לזרוח.
השלב הראשון בבחירת המפרט ואפשרויות העיצוב של טלסקופ חדש הוא שהאסטרונומים יבססו את המדע שניתן להשיג באמצעות המתקן. מקרה המדע שהושק היום ישמש במחקר עיצוב הממומן על ידי תכנית מסגרת 6 של האיחוד האירופי ובקונסורציום של שותפים ברחבי אירופה, כולל תעשייה, שמטרתו להעריך טכנולוגיות קריטיות הדרושות לבניית טלסקופ ענק, ומובילות על ידי הדרום האירופי. מצפה כוכבים (ESO). החלק הבריטי בתכנית זו? 30M מנוהל על ידי המרכז הטכנולוגי לבריטניה לאסטרונומיה (ATC בבריטניה) וממומן בחלקו על ידי המועצה לחקר הפיזיקה והאסטרונומיה של החלקיקים (PPARC).
רוברטו גילמוזי, רכז ESO של מחקר ELT Design אמר כי "יוזמת ELT Design Study, פעילות של 31 MEuro הממומנת בחלקה על ידי ה- FP6, מראה את נכונותה של אירופה להמשיך בדרך משותפת לקראת בנייה של ELT. זהו מחקר עצמאי בתכנון המאפשר לטכנולוגיות המאגד בין מכונים ותעשייה אירופאים להגדיר לוח של "אבני בניין" של ELT המציינים את הדרך בה צריך להתפתח עיצוב הטלסקופ כדי לנצל את הכיוונים שהתעשייה סבורה כי הם המתאימים והעלות ביותר. יעיל. "
גדול יותר טוב
כוחם של טלסקופים אופטיים מוגבל על ידי גודל המראה המשמש לאיסוף אור, אשר בתורו קובע עד כמה הם יכולים להבדיל בין עצמים קלושים - ככל שהמראה גדולה יותר, כך האובייקט המתעלף יותר יוכל הטלסקופ לראות. . לדוגמה, טלסקופ 100 מטר עם פיצוי מושלם עבור הפרעות באטמוספירה יוכל להפריד בין שתי נקודות על הירח ברוחב של שני מטרים זה מזה, לעומת 95 מטר זה מזה עבור טלסקופ החלל האבל.
המסע אחר מראות גדולות יותר דחף את הטכנולוגיות העכשוויות לגבולותיהן. כמה מהטלסקופים המתקדמים ביותר בגודל 8-10 מטר מסתמכים כעת על מראות הבנויות מקטעי מראה קטנים יותר, הנשלטים על ידי מחשבים כדי לשמש כמשטח גדול אחד. טכניקות חדשות אלה מציעות לאסטרונומים אפשרות למדרגה חסרת תקדים בגודל. טלסקופ 100 מטר ישתמש בשטח גדול יותר של מראות מדויקות מכפי שנעשה לכל הטלסקופים הקודמים שנבנו אי פעם!
ד"ר איזובל הוק מאוניברסיטת אוקספורד הוביל את קבוצת העבודה המייצרת את מקרה המדע. היא אומרת "טלסקופ גדול במיוחד הוא סיכוי מאוד מרגש עבור אסטרונומים. משהו עם מראה בגודל 50 ואפילו 100 מטר יכול לשנות לחלוטין את הבנתנו את היקום ולענות על שאלות מהותיות באמת כמו 'האם כדור הארץ ייחודי?' ו'איך נוצרו הכוכבים והגלקסיות הראשונות? '. יהיה לנו הרבה יותר מידע מאי פעם - זה יהיה כמו להיות שם כשהטלסקופים הראשונים היו מופנים אל השמיים. "
הצעד הבא
מחקר האירופי לעיצוב ELT הוא פרויקט של חמש שנים לבחינת האתגרים בבניית ELT, כאשר מרבית העבודה נעשית בשלוש השנים הראשונות. כל היבט של פרויקט ELT ייבחן, החל מבחירת אתרים וכלה במכשור. זה אמור לדווח בשנת 2008, אז היא תציג מגוון אפשרויות לסוכנויות מימון.
מחקר העיצוב יספק את המידע הטכני המכריע הדרוש לקבלת החלטות קשות בשלב הבא. זה כרוך באיזון גודל ועיצוב הטלסקופ לבין עלות וזמן הפעולה הראשון. עבודות הבנייה צפויות להתחיל בעשור הבא והטלסקופ יכול להתחיל בפעולות מדעיות החל משנת 2015!
פרופסור גרי גילמור מהמכון לאסטרונומיה קיימברידג 'ויו"ר רשת OPTICON של האיחוד האירופי, אמר כי "פיתוח מקרה המדע של ELT כלל יותר ממאה אסטרונומים אירופאים ושלוש שנות עבודה. כל זה קרה מכיוון שהאסטרונומים רוצים זאת: ELT הוא באופן מוחלט העדיף מדעית פיתוח אסטרונומיה מרכזי הבא, עם תמיכה רחבה וחזקה בקהילה. הפיכת התמיכה מלמטה למעלה למקרה מדעי והצעת מחקר לעיצוב נדרשו למקורות מסוימים, ומבנה תמיכה חוצה-לאומי, שזמין באופן טבעי ומסופק על ידי רשת התשתיות OPTICON במימון EC. זה מוכיח כי אסטרונומים אירופאים הופכים לקהילה יחידה, וככאלה הם כיום מנהיגים בינלאומיים באסטרונומיה. "
PPARC, סוכנות המימון בבריטניה לאסטרונומיה, ייעדה? 2 מיליון דולר למחקר ופיתוח של ELT לתקופה עד אפריל 2008.? 500,000 מזה נועדו לתמוך במחקר העיצוב המתרכז בחוזקות בריטניה במכשירים ואופטיקה אדפטיבית בהובלת בריטניה. ATC, בשיתוף עם אוניברסיטאות דורהאם ואוניברסיטת אוקספורד. יתרת התוכנית נמצאת תחת הערכה, אך תתרכז בטכנולוגיות מפתח כגון מראות קלות ומסתגלות כדי לאפשר לעמוד ביעדי המדע בעלות משתלמת.
קולין קנינגהם, מנהל פיתוח טכנולוגי ב- ATC הבריטית, אומר כי "טלסקופ בקוטר של 50 עד 100 מ 'יהיה בעל רגישות ופתרונות יוצאי דופן - אך כדי להגיע לביצועים אלו בעלות משתלמת דורש מאיתנו להתמודד עם אתגרי הנדסה וטכנולוגיה רבים. בריטניה תהיה בלב המאמצים הללו דרך חלקה במחקר ELT Design הנתמך על ידי האיחוד האירופי ותכנית המו"פ שלנו בבריטניה שתפגיש שותפים אקדמיים ותעשייתיים לקראת שלב העיצוב והבנייה של פרויקט מרגש זה. "
המקור המקורי: פרסום חדשות PPARC
