סוכנות החלל הלאומית בהודו - הארגון לחקר החלל ההודי (ISRO) - עשתה דרך ארוכה בשנים האחרונות. בשנת 2008 השיקה הסוכנות את מגלה הירח הראשון שלה, Chandrayaan-1, שפרס גם הוא נחת (The Moon Impact Probe) אל פני השטח. ואז הייתה המשימה Mangalayaan - aka. משימת Orbiter Mars (MOM) - שעשתה היסטוריה ב- 24 בספטמבר 2014, כשהפכה לגשוש הראשון שנכנס למסלול סביב מאדים בניסיון הראשון.
בהישגיהם האחרונים, ISRO הקים שיא חדש למספר הלוויינים שהושקו במשימה יחידה. במה שהיה השיגור השלושים ותשעה של רכב ההשקה לווייני פולאר (PSLV), פרסם הארגון 104 לוויינים למסלול. בכך הם עקפו למעשה את השיא הקודם של 37 - שהוקם על ידי רוסקוסמוס ביוני 2014.
ההשקה הזו הייתה גם המשימה השלישית והמצליחה ברציפות עבור ה- PSLV. שנמצא בשירות מאז ראשית שנות התשעים. לפני טיסה זו שיגרה הרקטה בהצלחה בסך הכל 71 לווינים וחלליות - 31 מהם הודים - למגוון מסלולי מסלול. הכי הרבה לוויינים ששיגרו בעת ובעונה אחת היו 20, שהתרחשה ב- 22 ביוני 2016, עם השקת משימת PSLV-C34.
מכאן שהיא לא רק ניצחה את השיא שלה משגר יחיד זה (ועל ידי גורם של חמישה, לא פחות), אלא יותר מכפילה את כמות הלוויינים הכוללת שהיא פרסה. משימה זו גם דחפה את המספר הכולל של לוויינים מתוצרת הודו שנשלחו לחלל על גבי רקטת PSLV ל 46, ואת מספר לווייני הלקוחות שהודו שיגרה ל 180.
כפי שדיווח ה- ISRO זמן קצר לאחר ההשקה:
"PSLV-C37 המריא בשעה 0928 (9:28 בבוקר) IST, כמתוכנן, מכרית ההשקה הראשונה. לאחר טיסה של 16 דקות 48 שניות, השיגו הלוויינים מסלול שמש סינכרוני קוטבי של 506 ק"מ, שנטה בזווית של 97.46 מעלות לקו המשווה (קרוב מאוד למסלול המיועד) ובתוך 12 הדקות הבאות, כל 104 הלוויינים בהצלחה מופרדים מהשלב הרביעי של PSLV ברצף שנקבע מראש החל בלוויין סדרת Cartosat-2, ואחריו INS-1 ו- INS-2. "
זמן קצר לאחר ההשקה, ראש הממשלה נרנדרה מודי, העביר לטוויטר כדי לברך את המדענים ולהלל את סוכנות החלל על הישגיה שובר הקופות. "ההישג המדהים הזה של @ isro הוא עוד רגע גאה עבור הקהילה המדעית שלנו בתחום האומה. הודו מצדיעה למדענים שלנו, "הוא צייץ. "כל הכבוד ל- @ isro על ההשקה המוצלחת של הלוויין PSLV-C37 ו- CARTOSAT יחד עם 103 לווייני ננו!"
המטען כלל לוויין מסדרת Cartosat-2, שהוא האחרון בסדרה של לווייני תצפית כדור הארץ ISRO. בימים הקרובים הלוויין יתמקם ויתחיל לספק שירותי חישה מרחוק באמצעות מצלמת הפאנכרומטיות החדישה (PAN) המצלמת שלו - שמצלמת תמונות שחור-לבן של כדור הארץ בספקטרום הנראה וה- EM - ואת שלה מצלמות רב-ספקטרליות (צבעוניות).
בנוסף, פרוסים שני לווייני הדגמה טכנולוגית מהודו - ה- Nano Satellite-1 (INS-1) ו- INS-2. 101 הלוויינים הנוספים הנותרים היו כל רכושם של הלקוחות הבינלאומיים של ISRO - כאשר 96 הגיעו מארה"ב וחמישה הגיעו מהולנד, שוויץ, ישראל, קזחסטן ואיחוד האמירויות, בהתאמה.
בנוסף להדגמת יכולת סוס ההשקה בהודו, משימה אחרונה זו מציגה גם את החשיבות הגוברת שמדינות כמו הודו משחקות בעידן החלל המודרני. בשנים הבאות מקווה ה- ISRO להתחיל את תוכנית הטיס האנושית המוצעת שלה, שאם תצליח, היא תהפוך אותה לאומה הרביעית שתבצע משימות לחלל (לצד נאס"א, רוסקוסמוס וסין).
וודא שאתה עיין בסרטון שלהלן כדי לראות תמונות מההעלאה של משימת PSLV-C37 וסרטון המצלמה המובנה:
