כשמדובר בטיסת חלל, התקשורת, הפוליטיקאים והציבור נוטים להתמקד במי שהיה "הראשון". רבים מצביעים על העובדה שברית המועצות שלחה לראשונה גם לוויין וגם אדם למסלול, כתנופה העומדת מאחורי ארה"ב. עם זאת, "המאריכים" אבודים לעתים קרובות להיסטוריה, ונשכחים בדפים המאובקים של תווי ביוגרף. עם סיום עידן המעבורת, ישנם מספר נמשכים שעד כה לא הוזכרו. חשוב מכך, התוכנית, כולה, הייתה מנוע חזק להפליא - הן בארצות הברית והן מחוצה לה.
אלווין דרו הוא האפרו-אמריקני האחרון שעתיד לטוס בתוכנית המעבורות. בנוסף יש עוד אחד אחרון שעשוי להיות מודגש (אולי אם נאס"א תקבל את המימון הדרוש למשימה) - האישה האחרונה שעפה בתכנית המעבורת - סנדרה "סנדי" מגנוס ב- STS-135. אף על פי שנאס"א הכריזה על STS-135 כמשימה רשמית, עדיין לא אושר המימון הדרוש בכדי להטיס אותה.
שני התקופות "נמשכות" עשויות להיות לא צויניות על ידי התקשורת, שרבות מהן נותנות מראה של מבט בתוכנית. המעבורת, כפי שאמר פעם בוב קריפן, היא לעיתים קרובות "רע בפה" בגלל שלא עמד בציפיות שנקבעו בתחילת התוכנית. אולי עם הזמן, תוכנית המעבורות תיזכר במה שהיא הייתה - מנוע שפעל להסרת חסמים חברתיים רבים. אפשר היה לראות יום אחד את עידן המעבורת כתוכנית שפתחה את טיסת החלל לאנשים מכל הגזעים והעמים.
מספר המדינות שהטיסו אסטרונאוטים על צי התובלות של נאס"א הוא הרבה יותר רחוק מכפי שרובם חושבים. קנדה, בלגיה, צרפת, גרמניה, איטליה, הולנד, ספרד, שוויץ, ישראל, יפן, מקסיקו, רוסיה, ערב הסעודית ואוקראינה, כל אלה טסו אסטרונאוטים על סיפון מעבורת החלל.
במהלך תכניות מרקורי, תאומים ואפולו הצוותים היו לבנים וזכרים באופן אוניברסלי. עם יכולת המעבורת לצוותים גדולים יותר - הדינמיקה הזו השתנתה. ארה"ב טסה את האישה הראשונה שלה, סאלי רייד, בשנת 1984 (ברית המועצות טסה את האישה הראשונה שלה, ולנטינה תרשקובה בשנת 1963). האפרו-אמריקנית הראשונה, גיא בלופורד טסה באותה שנה. לאחר מכן המשיכו לגוון הרקעים של האסטרונאוטים שטסו במעבורת.
הטייסת הראשונה, איילין קולינס, טסה על סיפון STS-63 - היא הייתה ממשיכה להיות המפקדת הראשונה - ולהחזיר את נאס"א לטיסה לאחר אסון קולומביה ב- STS-114 בשנת 2005. צ'ארלס בולדן, אפריקני-אמריקני , פיקד על משימת המעבורות הרוסית / אמריקאית המשותפת הראשונה (משימה STS-61 על דיסקברי) וימשיך להיות מנהל NASA האפרו-אמריקני הראשון כשנבחר בשנת 2009. אלה רק שתי דוגמאות רבות לאופן שבו יש למעבורת העצים מגדרים וגזעים שונים.
כך שאמנם לא ניתן לזכור היטב את מקומם של דרו ומגנוס בהיסטוריה, אך אלו שסללו להם את הדרך כמו גם את יכולות המעבורת איפשרו את הכל. הזמן יגיד אם המעבורת תיזכר בגלל חסרונותיה או אם תיזכר בכך שהיא מאפשרת לאסטרונאוטים של כל הפסים לעוף, לטלסקופ החלל האבל ולהיפרס ולשירותו, לבניית תחנת החלל הבינלאומית ולכל דברים חיוביים אחרים שהמעבורת התאפשרה מאז טסה לראשונה באפריל 1981.
"המעבורת טסה בצורה כל כך שגרתית במשך 30 השנים האחרונות, שאמריקאים רבים עשויים שלא להבין את התרומות שהיא תרמה לכל המין האנושי", אמר קנדיאה תומאס, קצין לענייני ציבור של נאס"א. "כאשר המעבורות יפסיקו לטוס, אני מאמין שאמריקאים יזכרו את כל הטכנולוגיות וההתקדמות הנפלאות שהחללית המדהימה הללו, וקבוצת האנשים המגוונת שעבדה עליהם, התאפשרה."
