מדעני אוניברסיטת קליפורניה העובדים במעבדה הלאומית לוס אלמוס החלו לנתח נתונים מכלי שעל סיפונה של החללית האמריקאית-אירופאית קאסיני. למרות שקאסיני מקיף רק את כוכב הלכת סטורן מאז 1 ביולי, נתונים מספקטרומטר פלזמה קאסיני (CAPS) כבר החלו לספק מידע חדש על אופיו המוזר של סביבת החלל של שבתאי.
CAPS גילה קריאות מקדימה במשך מספר ימים לפני שקאסיני סוף סוף חצה את הלם הקשת שקיים ברוח השמש לפני המגנטוספירה, בועת שדה מגנטית ענקית המיוצרת ברוח השמש על ידי השדה המגנטי החזק של שבתאי. ב- 28 ביוני, החללית נכנסה למגנטוספרה עצמה והחלה לקחת נתונים. מתוך מערכת המדידות המקדימה הזו, נראה כי החלקים החיצוניים של המגנטוספרה של שבתאי מאוכלסים ככל הנראה בפלזמה שנלכדת מרוח השמש, אך קרוב יותר לכוכב הלכת הפלזמה מגיעה בעיקר מהטבעות ו / או הלוויינים הקפואים הפנימיים.
לדברי מישל תומסן, מנהלת פרויקט CAPS הנוכחית של לוס אלמוס, "אחרי שנים רבות של תכנון, פיתוח ובדיקה, ואז המסע בן שבע השנים ברחבי מערכת השמש, CAPS סוף סוף עושה את העבודה שבנו כדי לעשות. אנחנו במהירות לומדים הרבה, אבל אני חושב שהתחלנו להבין רק מה CAPS יכול ללמד אותנו על סטורן וסביבת החלל שלו במהלך השנים הקרובות. "
CAPS מורכב משלושה אנליזרים נפרדים שנועדו למדוד את החלקיקים הטעונים בחשמל הכלואים בתוך המגנטוספרה של שבתאי. לוס אלמוס שיחקה תפקיד מרכזי בתכנון ובבנייתם של שניים מהם: ספקטרומטר מסת יונים (IMS), המשלב בתוכו עיצוב חדשני שפותח בלוס אלמוס כדי לזהות את המינים האטומיים השונים בפלזמה המגנטוספרית של שבתאי, וספקטרומטר קרן יון ( IBS), המבוסס על תכנון המשמש את מדעני לוס אלמוס בכמה משימות מחקר קודמות בנושא רוח השמש.
במהלך המעבר הקצר הראשון של קאסיני מעל הטבעות של שבתאי, CAPS זיהה פלזמה לא ידועה בעבר עם אנרגיה נמוכה שנלכדה על קווי השדה המגנטי השוררת את חטיבת קאסיני, השם שניתן לפער בין טבעות ה- A וה- B העיקריות. עם תחילת המשימה של ארבע שנים, כולל יותר מ -70 מסלולי כדור הארץ, CAPS מתוכננת לספק למדענים רמה חדשה של הבנה לגבי סביבת החלל של שבתאי, כמו גם רמזים לגבי כמה מתהליכי פיזיקת החלל הפועלים באופן אוניברסלי יותר. במערכת השמש.
צוות ה- CAPS כולל מדענים ומהנדסים מ -14 מוסדות ושש מדינות, ביניהם דייב יאנג, חוקר CAPS הראשי במכון המחקר Southwest בסן אנטוניו, טקסס. בלוס אלמוס התאפשר מאמץ ה- CAPS על ידי עבודתם של רבים מחברי האגף הבינלאומי, החלל והתגובה וארגוני קודמתה. ה- IMS תוכנן על ידי איש צוות לוס אלמוס בת 'נורדכולט וחבר צוות לשעבר דייב מקומס. בנוסף לתומסן, חברי הצוות הנוכחיים כוללים את ברוס ברקלאו (חוקר ראשי ב- IBS), דוט דלפ, ג'ק גוסלינג, דן רייזנפלד, ג'ון שטיינברג, בוב טוקר ותלמיד הקיץ בריאן פיש.
המעבדה הלאומית של לוס אלמוס מופעלת על ידי אוניברסיטת קליפורניה עבור המינהל הלאומי לביטחון גרעיני (NNSA) של מחלקת האנרגיה האמריקאית ועובדת בשיתוף עם המעבדות הלאומיות של Sandia ו- Lawrence Livermore לתמיכה ב- NNSA במשימתה.
לוס אלמוס משפרת את הביטחון הגלובלי על ידי הבטחת הבטיחות והאמינות של ההרתעה הגרעינית בארה"ב, פיתוח טכנולוגיות להפחתת האיומים מנשק להשמדה המונית ופתרון בעיות הקשורות בענייני הגנה, אנרגיה, סביבה, תשתיות, בריאות וביטחון לאומי.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של לוס אלמוס
