בתרחיש הבשיל לעלילת מדע בדיוני, עובר למראה זר זרוף ער רק כדי לגלות שהוא צף בשק חשוך עם צינור דם שאוב ללא הפסקה כקו ההצלה היחיד שלו. אזעקות עוברות, ומערכת החיסון של העובר שולחת את כל כוחותיה להילחם בישות זרה זו ולברוח.
תסריט נשמע מוזר זה אולי נראה מופרך, אבל זה יכול להיות דומה למה שקורה כשתינוק נולד מוקדם מדי. במקרים רבים, הרופאים אינם יודעים בדיוק מה מפעיל את הלידה המוקדמת של האם. אולם מחקר חדש טוען שלעתים זה יכול לקרות מכיוון שמערכת החיסון של התינוק למעשה "דוחה" את האם, כמו שגופו של אדם דוחה איבר מושתל.
הממצאים מנוגדים להשקפה המסורתית של מערכת החיסון של התינוק, שנחשבה צעירה מדי, או לא בשלה, בכדי לגרום לבעיה כזו.
"הדוגמה תמיד הייתה שלעובר יש מערכת חיסון מאוד לא בשלה, וכתוצאה מכך אנשים לא ממש שקלו את התפקיד האפשרי שלו בסיבוכים בהריון", אומר מחבר המחקר הבכיר ד"ר טיפי מקנזי, פרופסור חבר באוניברסיטת אוניברסיטת בהצהרה נמסר מהקליפורניה, סן פרנסיסקו (UCSF) מהמחלקה לכירורגיית ילדים. אך מהמחקר החדש עולה כי במקרים מסוימים, "מערכת החיסון העוברית 'מתעוררת' בטרם עת ועלולה לעורר צירים", אמרה מקנזי.
בפרט, הדבר עלול לקרות אם לאישה יש זיהום שקט (כלומר זה לא גורם לתסמינים), דבר שמעורר את מערכת החיסון העוברית, כך אמרו החוקרים.
המחקר מתפרסם היום (25 באפריל) בכתב העת Science Translational Medicine.
במחקר החוקרים ניתחו דגימות דם של 89 נשים עם הריונות בריאים (במשרה מלאה), ו -70 נשים שנכנסו ללידה מוקדמת בגלל "קרע מוקדם בטרם עת", או שבירה של שק מי השפיר לפני 37 שבועות של הריון , מצב שלעתים קרובות קשור לזיהום שקט בשק השפיר. החוקרים גם ניתחו דגימות של דם טבורי, המכילים תאים עובריים, מכל הנשים במחקר.
החוקרים מצאו רמות גבוהות יותר של שני סוגים של תאי חיסון, המכונים תאים דנדריטים ותאי T מפותח, בדגימות דם טבורי אצל פגים, בהשוואה לתינוקות במלואם. תאי חיסון אלה מעורבים בהגברת תגובה כנגד פולשים זרים בגוף, והחוקרים גילו כי אצל הפגים תאי חיסון אלה הופעלו לתקיפת תאי האם.
בנוסף, אצל הפגים היו רמות גבוהות יותר של כימיקלים דלקתיים (המיוצרים על ידי תאי T) בדם הטבורי שלהם, בהשוואה לתינוקות במלואם.
מה שכן, כאשר החוקרים חשפו תאי רחם אנושיים לכימיקלים דלקתיים אלו בכלי מעבדה, הם גילו כי הכימיקלים גרמו להתכווצויות בתאי הרחם.
עבור העובר, הפעלת צירים מוקדמים יכולה להיות אסטרטגיה ליציאה מסביבה "עוינת" כשיש זיהום, כך כותבת המחקר הראשי, מיכאלה פרסולי, לשעבר חוקרת פוסט-דוקטורט במעבדה של מקנזי, כיום עוזרת פרופסור בבית הספר לרפואה באוניברסיטת מסצ'וסטס, אמר בהצהרה.
פרסקולי אמרה כי "אם אתה עובר ומערכת החיסון שלך מתפתחת בסביבה בריאה, האינטרס שלך הוא לשמור על שקט כדי שתוכל להתפתח ולהיוולד בזמן רגיל. "אבל אם אתה נתקל בבעיות בצורה של זיהום או דלקת, זה יכול לגרום לתאים הדנדריטים שלך ותאי T להתעורר," מה שמוביל ללידה מוקדמת, אמרה.
עם זאת, לידה מוקדמת קשורה למספר סיבוכים רציניים אצל תינוקות, כולל מוות. החוקרים מנסים כעת למצוא סמנים ביולוגיים בדם של האם שיכולים לזהות האם היא בסיכון ללידה מוקדמת כתוצאה מהתגובה החיסונית של העובר.
