מאז ומעולם, אנשים מתבוננים בירח בפליאה ובפליאה. כל עוד היו חיים בכוכב הלכת הזה, הירח מקיף אותו. וככל שחלף הזמן, חוקרים ואסטרונומים החלו להתבונן בו באופן קבוע ולחשב את מסלולו. בכך הם למדו כמה דברים מעניינים למדי על התנהגותה.
לדוגמה, לירח תקופת מסלול זהה לתקופת הסיבוב שלו. בעיקרו של דבר, הוא נעול לכדור הארץ בצורה נאותה, מה שאומר שהוא תמיד מציג בפנינו את אותו פנים כשהוא מקיף את כדור הארץ שלנו. ובמהלך מסלולו הוא נראה גם גדול יותר וקטן יותר בשמיים, הנובע מכך שהוא לפעמים קרוב יותר מאשר בזמנים אחרים.
פרמטרים אורביטליים:
בתור התחלה, הירח עוקב אחר מסלול אליפטי סביב כדור הארץ - עם אקסצנטריות ממוצעת של 0.0549 - מה שאומר שהמסלול שלו אינו מעגלי לחלוטין. מרחק מסלולו הממוצע הוא 384,748 ק"מ, שנע בין 364,397 ק"מ הכי קרוב, ל -406,731 ק"מ הכי רחוק.
מסלול לא מעגלי זה גורם וריאציות במהירות הזוויתית ובגודל הנראה של הירח כאשר הוא נע לעבר הצופה בכדור הארץ והולך ממנו. כשהוא מלא ובנקודה הקרובה ביותר לכדור הארץ (הדבורה), הירח יכול להיראות גדול יותר מ- 10%, ו -30% יותר בהיר מאשר כשהוא בנקודה מרוחקת יותר במסלולו (apogee).
הנטייה הממוצעת של מסלול הירח למישור האקליפטי (כלומר הנתיב לכאורה של השמש בשמיים) היא 5.145 °. בגלל הנטייה הזו, הירח נמצא מעל האופק בקוטב הצפוני והדרומי במשך כמעט שבועיים בכל חודש, למרות שהשמש נמצאת מתחת לאופק במשך שישה חודשים מכל השנה.
תקופת המסלול הצדדית של הירח ותקופת הסיבוב זהים - 27.3 יום. תופעות אלה, המכונות סיבוב סינכרוני, הן המאפשרות לאותה הכדור כל הזמן להיות מול כדור הארץ. מכאן שמדובר בצד הרחוק המכונה "הצד האפל", אך שם זה מטעה. כאשר הירח מקיף את כדור הארץ, חלקים שונים נמצאים באור שמש או בחושך בזמנים שונים ושני הצדדים אינם כהים או מוארים לצמיתות.
מכיוון שכדור הארץ נע גם כן - מסתובב על צירו כשהוא מקיף את השמש - נראה שהירח מקיף אותנו כל 29.53 יום. זו ידועה כתקופת הסינוד שלה, שהיא פרק הזמן שלוקח לירח להופיע שוב באותו מקום בשמיים. במהלך תקופה סינודדית, הירח יעבור שינויים במראה שלו, המכונים "שלבים".
מחזור הירח:
שינויים במראה אלה נובעים מכך שהירח מקבל פחות או יותר תאורה (מנקודת המבט שלנו). מחזור מלא של שלבים אלה מכונה מחזור ירח, שיורד למסלול הירח סביב כדור הארץ, והמסלול ההדדי שלנו סביב השמש. כאשר השמש, הירח וכדור הארץ עומדים בשורה מושלמת, הזווית בין השמש לירח היא 0 מעלות.
בנקודה זו, הצד של הירח הפונה אל השמש מואר במלואו, והצד הפונה לכדור הארץ עטוף בחושך. אנו קוראים לזה ירח חדש. לאחר מכן, שלב הירח משתנה, מכיוון שהזווית בין הירח לשמש גדלה מנקודת המבט שלנו. שבוע אחרי ירח חדש, והירח והשמש מופרדים ב 90 מעלות, מה שמשפיע על מה שנראה.
ואז, כאשר הירח והשמש נמצאים בצדדים מנוגדים של כדור הארץ, הם נמצאים ב -180 מעלות - וזה תואם לירח מלא. התקופה בה ירח יעבור מירח חדש לירח מלא ובחזרה ידועה גם בשם "חודש ירח". אחד מאלה נמשך 28 יום, והוא מקיף את מה שמכונה ירחים "שעווה" ו"דעך ". בתקופה הקודמת, הירח מתבהר וזוויתו יחסית לשמש וכדור הארץ עולה.
כאשר הירח נמצא בין כדור הארץ לשמש, הצד של הירח הפונה הרחק מכדור הארץ מואר במלואו, והצד שאנחנו יכולים לראות אפוף בחושך. ככל שהירח מקיף את כדור הארץ, הזווית בין הירח לשמש עולה. בשלב זה הזווית בין הירח לשמש היא 0 מעלות, אשר גדלה בהדרגה במהלך השבועיים הקרובים. כך מכנים אסטרונומים ירח שעווה.
לאחר השבוע הראשון, הזווית בין הירח לשמש היא 90 מעלות וממשיכה להתגבר ל -180 מעלות, כאשר השמש והירח נמצאים בצדדים מנוגדים של כדור הארץ. כאשר הירח מתחיל לרדת שוב בזווית שלו, ועולה מ -180 מעלות חזרה ל -0 מעלות, האסטרונומים אומרים שהוא ירח הולך וגובר. במילים אחרות, כאשר הירח הולך ודעך, תהיה לו פחות ופחות תאורה בכל לילה עד שיהיה ירח חדש.
כאשר הירח כבר אינו מלא, אך הוא לא הגיע לירח של ירח - כלומר כשהוא מואר למחצית מנקודת המבט שלנו - אנו אומרים שהוא ירח גיבורי הולך ונחלש. זהו ההפך המדויק של ירח גיבובי שעווה, כאשר הירח עולה בהירותו מירח חדש לירח מלא.
אחריה מגיע רבע שלישי (או הרבע האחרון) ירח. במהלך תקופה זו 50% מהדיסק של הירח יוארו (הצד השמאלי בחצי הכדור הצפוני, והימין בדרום), וזה ההפך מאיך שהוא היה נראה במהלך הרבעון הראשון. שלבים אלה מכונים לעתים קרובות "חצי ירח", מכיוון שמחצית הדיסק מואר באותה תקופה.
בסופו של דבר, סהר הולך ומתרחב הוא כאשר הירח מופיע כפסע בשמי הלילה, בו בין 49-1% מהצד האחד מואר אחרי ירח מלא (שוב, שמאל בחצי הכדור הצפוני, ממש בדרום). זה ההפך מסהר שעווה, כאשר 1-49% מכל הרחב האחר מוארים לפני שהוא מגיע לירח מלא.
עתיד מסלול הירח:
נכון לעכשיו, הירח נסחף לאט לאט מכדור הארץ, בקצב של כ 1 עד 2 ס"מ בשנה. זה קשור ישירות לעובדה שכאן על פני כדור הארץ היום מתארך - בקצב של 1/500 משנייה בכל מאה. למעשה, האסטרונומים העריכו כי לפני 620 מיליון שנה, אורכו של יום היה 21 שעות בלבד, והירח היה קרוב יותר ל -6,200 - 12,400 ק"מ.
כעת, הימים אורכים 24 שעות ומתארכים, והירח כבר נמצא בממוצע של 384,400 ק"מ. בסופו של דבר, האדמה והירח יהיו נעולים זה בזה בשורה אחת, כך שאותו צד של כדור הארץ תמיד יעמוד מול הירח, ממש כמו שאותו הצד של הירח תמיד מציג את אותם הפנים לכדור הארץ. אבל זה לא יקרה בעוד מיליארדי שנים.
כל עוד בני האדם נועצים את מבטו בשמי הלילה, הירח היה חלק מעולמנו. ובמשך 4.5 מיליארד השנים שהוא הלוויין הטבעי היחיד שלנו, הקשר בינו לבין הכוכב שלנו השתנה. ככל שיעבור הזמן הוא ימשיך להשתנות; אבל לנו זה עדיין יהיה ה ירח.
כתבנו מאמרים רבים על מגזין Moon for Space. להלן עובדות מעניינות על הירח, מהו ירח? האם הירח הוא כוכב לכת ?, מה קוטר הירח ?, מה המרחק לירח ?, והירח מקיף את השמש?
אם ברצונך לקבל מידע נוסף על הירח, עיין במדריך לחקר מערכות השמש של הירח של נאס"א על הירח, והנה קישור לדף הירח והמדע הפלנטרי של נאס"א.
הקלטנו גם פרק של אסטרונומיה יצוקה שכולל את הירח. האזינו כאן, פרק 113: הירח, חלק 1.
מקורות:
- ויקיפדיה - מסלול הירח
- חלונות ליקום - מסלול הירח
- נאס"א - ירח כדור הארץ
- חקר מערכת השמש - ירח כדור הארץ
