חלליות שחלפו על פני מאדים מצאו רק שדות מגנטיים חלשים שנמצאים באזורים שונים של כדור הארץ האדום. אך כיצד ומדוע נעלם התחום הגלובלי? מחקרים אחרונים הציעו כי אסטרואידים ענקיים הנגזרים במאדים עשויים למחוק את השדה המגנטי הפלנטרי. אבל מדענים עדיין מנסים לקבוע אם השדה המגנטי התפוצץ לפתע מהקיום או אם הוא אט אט קמל.
השדה המגנטי הקדום של מאדים מונע ככל הנראה על ידי דינמו שנוצר מהסעה של חומר בליבה כאשר ברזל מותך עולה, מתקרר ושוקע, ממש כמו שגרעין כדור הארץ פועל כיום. במחקר חדש, רוברט ליליס ומייקל מנגה, מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי יחד עם ג'יימס רוברטס ממעבדת הפיזיקה היישומית באוניברסיטת ג'ון הופקינס, מציעים כי אנרגיה המופקת על ידי התנגשויות מאסיביות מערערת את זרימת החום בגרעין הברזל של מאדים שייצר את השדה המגנטי. .
ניתוח מגנטי של פני המאדים מצביע על כך שכאשר מאדים היה בן 500 מיליון שנה בלבד, השדה המגנטי הגלובלי שלו נעלם. ללא מגן זה, זרמים של חלקיקים מייננים המפזרים מהשמש מפסיקים את האטמוספרה של כוכב לכת, מאדים מים על פני השטח והורגים כל חיים שעלולים להתעורר, או אולי, לכפות אותם מתחת לפני האדמה.
התנגשות אסטרואיד מאסיבית הייתה מחממת את המעטפת של מארס, ומשבשת את הסעה של הליבה. הסיבה לכך היא שפעולת הקירור של המעטפת שואבת חום מהליבה, ושומרת על הטרחה. ללא זרימה זו, הסעה של הליבה נעצרת.
תיאוריה זו משתלבת עם התצפית שרק מכתשי ההשפעה העתיקים ביותר על מאדים ממגנטים. אזורי השפעה חדשים יותר כמו אגן Hellas אינם מראים עקבות של מגנטיות, והם כנראה נוצרו כאשר השדה המגנטי של מאדים חדל להתקיים.
בשנה שעברה ליליס ומנגה קישרו בין הערכות גיל של אגני השפעה בעלי חוזק שדה מגנטי כדי להראות כי התאריך שנקבע בעבר להפגזה הכבדה, לפני כ -3.9 מיליארד שנה, תואם את מות הדינמו של מאדים.
כעת, ליליס, מנגה ורוברטס עיצבו את מידת ההשפעות של החום המיוצר כתוצאה מפגיעות. כאשר הוסיפו את שחרור החום מהאסטרואידים הגדולים ביותר לדגמים של הסעה של המעטפת, הם גילו כי המעטפת הפכה לשמיכה חימום ולא לארוז קרח. החום הנוסף הספיק בכדי לעצור את הסעה של הליבה, כך מדווח הצוות בגיליון הנוכחי של כתב העת למחקר גיאופיזי - כוכבי לכת.
מאדים נפגע לפחות מחמישה אסטרואידים גדולים במיוחד במהלך ההפצצה. "כל אחת מההשפעות ענקיות העל יכול היה לכבות את [הדינמו]", אומר רוברטס. כדור הארץ ככל הנראה סבל מאותה הסתערות, אך ברמת הכפולה של מאדים פעמיים ככל הנראה הייתה לה דינמו חזק מספיק בכדי לעמוד בפני או להתאושש מפגיעות אדירות.
אך על פי מאמר שפורסם ב- ScienceNow, ישנם מדענים שאינם משוכנעים כי ההתנגשויות שיחררו אנרגיה מספקת בכדי להשפיע על הדינמו, שאולי הפסיקו לעבוד בכוחות עצמה. "הדינמו לא צריך להיות בעל השפעה חיצונית כדי להפסיק לתפקד," אמר דייוויד סטיבנסון, מדען פלנטה במכון הטכנולוגי בקליפורניה, והוסיף כי בלי מספיק הסעה של ליבה, "היא עלולה פשוט למות מרצונה."
מקור: ScienceNow
