התפרצויות קרני גאמא קוסמיות מייצרות יותר אנרגיה כהרף עין, מכפי שהשמש תשחרר בכל חייה. נראה כי פיצוצים קצרי מועד אלה הם גרוני המוות של כוכבים מאסיביים, ולדעת מדענים רבים מציינים את הולדתם של חורים שחורים. עם זאת, קשה היה לבחון רעיונות אלה מכיוון שהפרצים דוהים כל כך מהר ונדרשת פעולה מהירה. כעת צוות של אסטרונומים של קרנגי וקלטק, בהובלתם של קרנגי-פרינסטון ועמיתו האבל אדו ברגר, עשה צעדים מכריעים לקראת מענה למגבלות הקוסמיות האלה. הצוות הצליח לגלות ולחקור אחרי התפוצצות פרץ בזכות הביצועים המדהימים של הלוויין החדש של נאס"א, ומעקב מהיר עם טלסקופים בחצי הכדור הדרומי והצפוני.
"אני מרגש," אמר ברגר. "הראינו שאנחנו יכולים לרדוף אחרי התפרצויות סוויפט בהתראה של רגע, אפילו ממש לפני חג המולד! זה סימן נהדר להתקדמות מרגשת בהמשך הדרך. " התגליות מבשרות על עידן חדש במחקר התפרצויות קרני גאמא, שמאות מהן צפויות להתגלות ונבדקות בשנים הקרובות.
הלוויין סוויפט זיהה את הראשון מבין ארבע ההתפרצויות ב- 23 בדצמבר 2004, בקבוצת הכוכבים Puppis, ואסטרונומים של קרנגי השתמשו בטלסקופים במצפה הכוכבים לאס קמפנס בצ'ילה כדי לאתר את הדשא לאחר הראייה תוך מספר שעות. זו הייתה ההתפרצות הראשונה שהתגלתה אך ורק על ידי הלוויין החדש של סוויפט שנקבע בדיוק מספיק בכדי לחקור את השרידים. שלושת ההתפרצויות הבאות הגיעו ברצף מהיר בין 17 ל -26 בינואר, והם נקבעו מייד על ידי צוות של אסטרונומים של קרנגי וקלטק שהשתמשו בטלסקופ הייל 200 אינץ 'של הייל בקליפורניה ובטלסקופים בקוטר 10 מטרים בהוואי.
"הטלסקופים של לאס קמפנה הם אידיאליים לגמישותם כדי לעקוב אחר יעדים כמו התפרצויות קרני גאמה, הנמוגות במהירות מהעין", אמר וונדי פרידמן, מנהל מצפה הכוכבים של קרנגי. "זו דוגמה נפלאה למדע שמגיעה מהסינרגיה בין טלסקופים בשטח ובחלל, ובין מצפים ציבוריים לפרטיים."
מכיוון ש- Swift מאפשרת תגובה להתפרצויות קרני gamma חדשות בתוך דקות, האסטרונומים מקווים להשתמש באור העז מהתפרצויות קרני הגמא כ"פנסים קוסמיים ". הם מתכננים להשתמש בזחלים החזותיים הבהירים כדי לאתר את היווצרות הגלקסיות הראשונות, רק כמה מאות מיליוני שנים לאחר המפץ הגדול, ואת הרכב הגז המחלחל ליקום. "זה כמו להשתמש בפנס כדי ללמוד את התוכן של חדר חשוך," אמר ברגר. "אבל מכיוון שהפנס דולק רק כמה שעות, עלינו לפעול במהירות."
התגובה המהירה של סוויפט פותחת חלון חדש ביקום. אני לא יכול לחכות לראות מה אנו תופסים, "העיר ניל ג'רלס ממרכז טיסת החלל גודארד, החוקר הראשי של סוויפט.
סוויפט, שהושק ב- 20 בנובמבר 2004, הוא הלוויין המתפרץ ביותר בקרני gamm-ray עד כה, והראשון שיש בו טלסקופים רנטגן וטלוויזיה אופטית, ומאפשר לו להעביר עמדות מדויקות ומהירות מאוד לאסטרונומים בשטח. . הלוויין הוא שיתוף פעולה בין מרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א, אוניברסיטת פן סטייט, אוניברסיטת לסטר ומעבדת מדעי החלל מולארד (שניהם באנגליה), לבין Osservatorio Astronomico di Brera באיטליה.
בשנים הקרובות צפוי לוויין הסוויפט למצוא כמה מאות פרצי קרני גאמה. תצפיות מעקב על סיפון סוויפט ושימוש בטלסקופים על הקרקע צריכים לקרב אותנו כמה צעדים קרוב יותר לענות על כמה מהפאזלים הבסיסיים ביותר באסטרונומיה, כמו לידת חורים שחורים, הכוכבים הראשונים והגלקסיות הראשונות.
הצוות שזיהה וחקר את הזריחה של התפרצויות הסוויפט הראשונות - בנוסף לברגר, פרידמן וג'רלס - כולל את מריו המוי, ווכטק קרזמינסקי ואריק פרססון ממצפה הכוכבים קרני, שרי קולקרני, דרק פוקס, אלישה סודרברג ובראד סנקו מ"מצוקי קרני " קלטק, דייל פרייל מהמצפה הכוכב הלאומי לאסטרונומיה, פול פרייס מאוניברסיטת הוואי, אריק מרפי מאוניברסיטת ייל, וחברי צוות סוויפט דיוויד בורו, ג'ון נוסק וג'ואן היל מאוניברסיטת פן סטייט, סקוט ברתמלי ממרכז טיסת החלל גודארד. , ואלברטו מורטי מ- Osservatorio Astronomico di Brera.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של קרנגי
