למרות שכמה מהכוכבים הראשונים ביקום המוקדם היו מאסיביים, הם ככל הנראה חיו חיים מהירים ועצבניים, מכיוון שהם ככל הנראה הסתובבו הרבה יותר מהר מאשר למקביליהם בימינו. מחקר חדש שנערך על אבולוציה מהממים התבונן באשכול כוכבים בן 12 מיליארד שנה ומצא רמות גבוהות של מתכת בכוכבים - חתימה כימית המצביעה על כך שהכוכבים הראשונים היו ספינרים מהירים.
"אנו חושבים שהדורות הראשונים של כוכבים מאסיביים היו סיבובים מהירים מאוד - לכן קראנו להם ספינסטרים," אמרה כריסטינה צ'אפיני, מהמכון האסטרופיזי פוטסדאם בגרמניה, שהובילה את צוות האסטרונומים.
הכוכבים מהדור הראשון האלה נפטרו מזמן, והטלסקופים שלנו לא יכולים להביט אחורה בזמן מספיק רחוק כדי לראות אותם בפועל, אבל אסטרונומים יכולים לקבל הצצה לאיך שהם היו על ידי התבוננות באיפור הכימי של הכוכבים המאוחרים יותר. טביעותיהם הכימיות של הכוכבים הראשונים דומות לתיעוד מאובנים שניתן למצוא בכוכבים העתיקים ביותר שאנו יכולים ללמוד.
ההבנה הכללית של היקום המוקדם היא שזמן קצר לאחר המפץ הגדול, היקום היה עשוי ממש בעיקר מימן והליום. ההעשרה הכימית של היקום באלמנטים אחרים נאלצה להמתין כ -300 מיליון שנה עד שהזיקוקים התחילו עם מותם של הדורות הראשונים של כוכבים מאסיביים, והכניסו אלמנטים כימיים חדשים לגז הקדמון, שלימים שולבו בדורות הכוכבים הבאים. .
באמצעות נתונים מהטלסקופ הגדול מאוד של ESO (VLT), האסטרונומים שיווקו מחדש את הספקטרום של קבוצת כוכבים ישנים מאוד בבליטה הגלקטית. הכוכבים האלה הם כל כך ישנים, שרק כוכבים גדולים מאוד, בעלי חיים קצרים-חיים בעלי המונים גדולים מכפי פי עשרה ממסת השמש שלנו, היו צריכים להספיק למות ולזהם את הגז שממנו נוצרו רישומי המאובנים האלה. כצפוי, ההרכב הכימי של הכוכבים שנצפו הראה אלמנטים האופייניים להעשרה על ידי כוכבים מאסיביים. עם זאת, הניתוח החדש באופן בלתי צפוי חשף גם אלמנטים שנחשבים בדרך כלל לייצר רק על ידי כוכבים בהמונים קטנים יותר. כוכבים מסיביים מסתובבים במהירות לעומת זאת יצליחו לייצר את האלמנטים הללו בעצמם.
"עדיין לא ניתן למחוק תרחישים אלטרנטיביים - אבל - אנו מראים שאם הדורות הראשונים של כוכבים מאסיביים היו ספינסטרים, זה היה מציע הסבר אלגנטי מאוד לפאזל הזה!" אמר צ'אפיני.
כוכב שמסתובב במהירות רבה יותר יכול לחיות זמן רב יותר ולסבול גורלות שונים מאלו המסתובבים באטיות. סיבוב מהיר משפיע גם על תכונות אחרות של כוכב, כמו צבעו, וזוהרו. לפיכך, ספינסטרים היו משפיעים מאוד על תכונותיהם ומראם של הגלקסיות הראשונות שנוצרו ביקום. קיומם של ספינסטרים נתמך כעת גם על ידי הדמיות הידרודינמיות אחרונות של היווצרות הכוכבים הראשונים של היקום על ידי קבוצת מחקר עצמאית.
צ'יאפיני וצוותה עובדים כעת על הארכת הדמיות הכוכבים על מנת לבחון עוד יותר את ממצאיהם. עבודותיהם מתפרסמות במאמר טבע ב- 28 באפריל 2011.
מקור: אוניברסיטת פוטסדאם, טבע
