האם תהית אי פעם כמה זמן ייקח לנסוע למרקורי? בנקודה הקרובה ביותר, מרקורי מגיע למרחק של 77.3 מיליון ק"מ מכדור הארץ. בואו נראה כמה זמן לוקח לחלליות שונות להגיע למרקורי.
בתור התחלה, הבה נבחן כמה זמן לוקח אור עצמו למסע. אור לוקח 4.3 דקות בלבד לנסוע מכדור הארץ למרקורי כשהם בנקודתם הקרובה ביותר.
החללית המהירה ביותר ששוגרה אי פעם מכדור הארץ היא משימת האופק החדשה של נאס"א, הנמצאת כעת לביקור בפלוטו ובמערכת השמש החיצונית. אופקים חדשים נוסעים בכ- 80,000 קמ"ש. לוקח כארבעים יום להגיע מכדור הארץ למרקורי כאשר הם יהיו הקרובים ביותר.
כמובן שחלליות אינן עוברות מסלול ישר בין כוכבי לכת, הן הולכות בדרך המשתמשת בכמות האנרגיה המועטה ולכן לוקח להם יותר זמן… הרבה יותר זמן. החללית הראשונה שעשתה למעשה את המסע למרקורי הייתה Mariner 10 של נאס"א, שהושקה ב- 3 בנובמבר 1973. היא עשתה את ה- Flyby הראשון של מרקורי ב- 29 במרץ 1974. למרינר 10 לקח 147 יום להגיע מכדור הארץ למרקורי.
לאחרונה, החללית MESSENGER של נאס"א הושקה ב- 3 באוגוסט 2004 לחקר מרקורי במסלול. זה עשה את הפלייבי הראשון שלו ב- 14 בינואר, 2008. זה בסך הכל 1,260 יום להגיע מכדור הארץ למרקורי. אז מדוע MESSENGER לקח כל כך הרבה זמן? המהנדסים רוצים שהחללית תעבור למסלול סביב מרקורי, ולכן היא צריכה לנסוע במהירות איטית מספיק בכדי להיות מסוגלת להיכנס למסלול בלי סתם לעבור. זה סוף סוף ייכנס למסלול סביב מרקורי במרץ, 2011.
כתבנו סיפורים רבים על מרקורי כאן במגזין החלל. הנה מאמר על צד של מרקורי שמעולם לא נראתה על ידי חלליות, וכיצד מרקורי דומה פחות לירח מכפי שהאמינו בעבר.
אם ברצונך לקבל מידע נוסף על מרקורי, עיין במדריך לחקירת מערכות סולאריות של נאס"א, והנה קישור לדף המיסנג'ר של נאס"א.
הקלטנו גם פרק שלם של "אסטרונומיה יצוקה" שעוסק כמעט בכוכב הלכת מרקורי. האזינו לזה כאן, פרק 49: מרקורי.
הפניות:
נאס"א: מארינר 10
עמוד השליחות של NASA Messenger
