ב- 2 ביוני 2003, סוכנות החלל האירופית מאדים אקספרס המשימה עזבה את כדור הארץ כדי להתחיל את מסעה למאדים. שישה חודשים לאחר מכן (ב -25 בדצמבר), החללית החלפה את המנוע הראשי שלה ונכנסה למסלול סביב מאדים. חג המולד הזה יציין אפוא יום השנה החמש עשרה להגעתו של המסלול וכל התצפיות שהוא עשה על הכוכב האדום מאז.
כנדרש, ה- מאדים אקספרס המשימה הצליחה להנציח אירוע זה על ידי צילום תמונות יפות של מכתש מאדים שנשאר מלא קרח כל השנה. תכונה זו ידועה בשם מכתש קורולב, שנמדד בקוטר 82 ק"מ (51 מייל) ונמצא בשפלה הצפונית, מעט דרומית לכובע הקרח הקוטבי הצפוני.
התמונות צולמו על ידי המצלמה סטריאו ברזולוציה גבוהה של האורביטר (HRSC), אשר תרמה ל מאדים אקספרס משימה של המרכז האווירי והחלל הגרמני (DLR). מכשיר זה תפס חמש "רצועות" של מכתש קורולב במהלך חמש מסלולים שונים סביב הקטבים, ששולבו אז כדי לייצר תמונות של המכתש בפרספקטיבה, ובהקשר, ומציעים מבט שלם יותר על מקומו ברמת הקוטב הצפונית ( או פלנום בורום).
המכתש נקרא על שמו של סרגיי קורולב, מהנדס הטילים הראשי והמתכנן במהלך מרוץ החלל בעידן המלחמה הקרה, ונודע כ"אב טכנולוגיית החלל הסובייטית ". בין שנות החמישים ל -1966 (כאשר נפטר) הוא עבד על מספר תוכניות חלל חלוציות, שכללו שיגור הלוויין המלאכותי הראשון (ספוטניק 1) למסלול.
בשנות השישים הוא מילא תפקיד מרכזי בשני ווסטוק ו ווקשוד תוכניות וגם פיקח על שיגורו של הכלב הראשון (לייקה) והאדם הראשון (יורי גגרין) לחלל. הוא גם היה מהותי בפיתוח משימות הרובוטיקה הבין-פלנטריות הראשונות של רוסיה לירח, מאדים וונוס ועזר בפיתוח מקדימים ל סויוז משגר - שנותר סוס העבודה של תוכנית החלל הרוסית.
קורולב עצמו הוא דוגמה מאוד שמורה למכתש השפעה של מאדים והוא מלא כל השנה בקרח. לאמיתו של דבר, מעריכים כי ירידת הקרח בעובי של 1.8 ק"מ (1 מייל) ומכילה כ -2,200 ק"מ מעוקב של קרח מים, השווה בנפח לשניים מהאגמים הגדולים (אגם) אירי ואגם אונטריו) בשילוב.
נוכחותו המתמדת של קרח במכתש זה נובעת מתופעה המכונה "מלכודת קרה", שנגרמת כתוצאה מכך שרצפת המכתש עמוקה יותר מהשפה - במקרה של קורולב, 2 ק"מ עמוק יותר. כאשר אוויר עובר על משקע הקרח הוא מתקרר ושוקע ויוצר שכבה של אוויר קר שיושב ישירות מעל הקרח עצמו. תהליך זה מבטיח שהקרח לא יתמוטט משינויי טמפרטורה ושומר על המכתש קפוא לצמיתות.
האזור היה מעניין גם למשימות אחרות כמו תוכנית ExoMars של ESA, שמוטלת עליהן לגלות האם חיים אי פעם במאדים. ב- 28 באפריל 2018, ה- ExoMars עקוב אחר אורביטר גז (TGO) הצליח להשיג תמונה של קטע באורך 40 ק"מ של מכתש קורולב באמצעות מכשיר הדמיה צבעונית וסטריאו למשטח הדמיה (CaSSIS).
זו הייתה התמונה הראשונה שנשלחה חזרה לכדור הארץ על ידי משימת TGO ונלקחה כחלק מהבדיקה כדי להבטיח ש- CaSSIS פועלת כראוי לקראת המשימה העיקרית שלה - הכוללת קביעה אם האטמוספרה של מאדים מכילה כמויות עקבות של מתאן (טילטל) אינדיקטור לתהליכים אורגניים ואולי אפילו חיים).
המראה של מכתש כה ענק ומלא קרח ... זה לא פשוט מכניס אותך למצב הרוח של החג? והאם זה לא לגמרי משוגע לחשוב שיום אחד המכתש הזה יכול להיות יעד תיירותי פופולרי? רצועה על כמה סקייטים, אולי תשחק משחק קטן של הוקי קרח? וכל הזמן אתה נהנה מהחוויה של לעשות את הכל בכוח הכבידה של שליש כדור הארץ!
