למקרה ששכחת שהמוקד עומד להיות על הירח בעשורים הקרובים, הנה הודעת משימה נוספת: המעבדה להתאוששות הכבידה ומעבדת הפנים (GRAIL). עד ש- GRAIL תעשה עם הירח, נדע כל גוש וגרוע יותר פי אלף מבעבר
משימה חדשה זו הודיעה על ידי נאס"א ב- 10 בדצמבר בישיבת האיחוד הגיאופיזי האמריקני. המשימה נבחרה מתוך שני תריסר הצעות אפשריות.
אם הכל ילך כשורה, שתי החלליות ישוגו יחד זמן מה בסביבות ה- 6 בספטמבר 2011, יועברו ישירות למסלול ירחי. לאחר מספר ימים של מסלול, הם יערכו מחקר של 90 יום על שדה הכבידה של הירח.
משימה זו תהיה דומה מאוד לניסוי התאוששות הכבידה והאקלים של ה- NASA שהושק בעבר. חלליות תאומות אלה הושקו לפני 5 שנים, ומדדו את שדה הכובד של כדור הארץ בפרטי מדהים. זה מאפשר למדענים לעקוב אחר קרחונים נמסים, ואת השינויים בקרום כדור הארץ לאחר רעידות אדמה חזקות.
GRAIL ימדוד את שדה הכובד בנקודות מסוימות סביב הירח, וימצא את כל השינויים שהם פי מיליון פחות מכוח הכובד הכללי של כדור הארץ. נתונים אלה צריכים להיות טובים פי אלף יותר ממפות הכבידה הטובות ביותר שנעשו אי פעם מהירח.
נאס"א מעריכה כי התקציב הכולל לפרויקט יהיה 375 מיליון דולר, כולל עיצוב, פיתוח, השקה ואיוש.
בנוסף למידע שדה הכבידה שימושי, GRAIL צריכה לספק למדענים מידע טוב יותר על היווצרות הירח ושאר כוכבי הלכת הסלעיים במערכת השמש.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
