תמונות חדשות לגמרי של האסטרונומים החובבים מייקל מתיאצו וג'ים גיפפורד, שניהם באוסטרליה, מראים את הנוף הנוכחי של שביט C / 2011 L4 PANSTARRS מתחת למטה, ונותן לשומרי שמים בחצי הכדור הצפוני תקווה לנופים נהדרים של תוך מעט יותר משבוע. השביט התבהר בהתמדה וכעת מאיר בעוצמה 2.6, מעט קלוש יותר מכוכבי הדיפר הגדול. תמונות נוספות להלן:
ב- 28 בפברואר הבחין מתיאצו בכוכב השביט ובחלק קטן מזנב האבק שלו בין ערביים בערב 6 מעלות מעל האופק המערבי. בעזרת משקפות גדולות הוא יכול היה להתחקות אחר הזנב לגובה של 1.5 מעלות או לשלושה קוטרים ירחיים. ל- PANSTARRS יש גם זנב אבק מתעלף שני יותר, הנקרא זנב מסוג III, המורכב מחלקיקי אבק כבדים יותר, הנראים לעומק בתצלום למטה לצד זנב סוג II בהיר יותר.
שלישזנב יוןלמרות שהוא לא נראה בעין בלתי מזוינת, הוא מופיע היטב בתצלומים. זנבות אבק להיווצר כאשר חום השמש מאדה אייסים עמוסי אבק בגרעין שביט; פוטונים סולאריים - ממש מאירים את עצמם - דוחפים בעדינות את האבק מהראש של השביט לזנב ארוך ויפה. גזים כמו פחמן חד חמצני וציאנוגן, שהם בדרך כלל ניטרליים, גורמים לרמות האנרגיה שלהם לשאוב על ידי האור האולטרה סגול של השמש, להשיל את האלקטרונים החיצוניים שלהם ולהיות "מיוננים". אותו אור UV גורם לגזים לניאון כחול בהיר.
מידע נוסף: השביט PanSTARRS: איך לראות את זה במארס 2013
זנבות אבק בדרך כלל עוקבות אחר מסלולו המעוגל של השביט ומניחים צורה של קשת מעוקלת בעדינות; זנבות יונים ישרים כמקל ומצביעים ישירות הרחק מהשמש. לאחר שיונקו מולקולות פחמן חד חמצני, הן רגישות לכוח המגנטי הזורם מהשמש כחלק מה רוח סולארית. הרוח עם מגנטיות השמש המובנית מטאטאת את השביט בכ -300 מיילים לשנייה (500 קמ"ש) ומכה את זנב היון לאחור בדיוק מול השמש.
עם זנבות PANSTARRS המנבטים ימינה ושמאלה וחיזוי בהירות שיא עדיין בערך 1 או 2 בעוצמה, תתכוננו לבירור זה של העונה החדשה.
הנה למעשה השקפה עין בלתי מזוינת של PANSTARRS, שצולמה על ידי דייב קרטיס ב- 22 בפברואר 2013 מדנידין, ניו זילנד. "השביט היה נראה רק בעין בלתי מזוינת בין הדמדומים," אמר דייב. זה צולם עם עדשת Canon 5D3 ועדשה 70-200 מ"מ בגודל 70 מ"מ:
