יש דבר אחד שיכול להיות פירושו סיום משימת שחר: אם הדלק ההידראזין למערכת הדחיסה התמרונית שלו ייגמר. הם למעשה מאריכים את המשימה תוך הרחבת המדע שחר יכול לעשות.
ובינתיים, המצלמות של שחר יכולות לצלם תמונות חדשות מדהימות, כמו זו שמעל מכתש הכובש על סרס והאזורים המסקרנים והמסתוריים שלה.
"תמונה זו מציגה את הפלא של העלייה מעל העולם המרתק והייחודי הזה שדון הוא הראשון לחקור", אמר מארק ריימן, המהנדס הראשי של שחר ומנהל המשימה במעבדת ההנעה של סילון.
שחר החל לפלס את דרכו למסלול מדעי שישי בתחילת החודש, והעלה את גובהו המסלול למעל 4,500 מיילים (7,200 קילומטרים) מסרס. עבור שינויים קודמים במסלולו, שחר היה צריך לבצע כמה שינויי כיוון בזמן שהוא מסתובב גבוה או נמוך יותר. אבל המהנדסים הגאוניים-מתמיד של שחר מצאו דרך לחללית להגיע למסלול הבא הזה בזמן שמנוע היונים דוחף לאותו כיוון שדון כבר הולך. זה משתמש בפחות דלק הידראזין וקסנון מתמרוני הספירלה הרגילים של שחר.
בעבר, המהנדסים של שחר עשו דברים שלא פחות מפלאים, כמו למשל להבין כיצד להפעיל את החללית עם שני גלגלי תגובה בלבד (כשלפחות נדרשים שלושה לפחות, בדרך כלל), הם פיתחו נתיבי טיסה חירום בהתראה קצרה, הם ממשיכים למצוא דרכים לשימור ההידראזין. מוקדם יותר במשימה, הם ניתחו יותר מ- 50 אפשרויות שונות כדי להבין כיצד להפחית את צריכת הדלק שלהם בכ -65 אחוזים.
מכתש הכובש, עם אזורו הבהיר המרכזי ואזורים רפלקטיביים אחרים, מספק עדות לפעילות גיאולוגית אחרונה. המחקר העדכני מעלה כי החומר הבהיר במכתש זה מורכב ממלחים שהושארו לאחר שהגיע נוזל שקוע מלמטה, קפא ואז סובלימציה, כלומר הוא הפך מקרח לאדי.
ההשפעה שיצרה את המכתש לפני מיליוני שנים נחשפה חומר שהכסה את האזור שמחוץ למכתש, וייתכן שגרם לחידוש נוזלים מלוחים.
תמונה חדשה נוספת של מדעני שחר במרכז החלל האווירי בברלין מראה כיצד צבעי כוכב הלכת הגמד נראים בעין האנושית. הצבע חושב על סמך האופן שבו סרס משקף אורכי גל שונים של אור.
מדעני שחר אומרים כי מטרה אחת במסלול המדע השישי של שחר היא לשכלל מדידות שנאספו בעבר. קרן הגאמה וספקטרומטר הנויטרונים של החללית, שחוקרת את הרכב פני השטח של סרס, יאפיינו את הקרינה מקרניים קוסמיות שאינן קשורות לסר. זה יאפשר למדענים לחסר "רעש" ממדידות סרס, ולהפוך את המידע למדוייק יותר.
החללית אספה עשרות אלפי תמונות ומידע נוסף מסרס מאז הגיעה למסלול ב- 6 במרץ 2015. לאחר שבילה יותר משמונה חודשים בחקר סרס בגובה של כ- 240 מיילים (385 ק"מ), קרוב יותר לתחנת החלל הבינלאומית. אל כדור הארץ, שחר פנה לנקודת תצפית גבוהה יותר באוגוסט. ואז, באוקטובר, העלה שחר את מסלולו לגובה של 1,480 ק"מ (1,480 ק"מ), והחזיר תמונות נוספות ונתונים חשובים אחרים על סרס.
בזכות ההמצאה של מהנדסי שחר, יהיה לנו יותר זמן ללמוד את סרס.
מקור: JPL
